DUNE - FRANK HERBERT

        Publicada en 1965, Dune fue, sin duda, tal y como citó en una ocasión Arthur C. Clarke (astrofísico y renombrado escritor del genero) a la ciencia ficción lo que El señor de los anillos fue a la fantasía. Del mismo modo, podemos asumir que Frank Herbert es el J.R.R. Tolkien de la sci fi. Dune es el manifiesto fundacional de las sagas de ciencia ficción de alta duración (muchos libros) y con muchísimo contenido de lore, y un universo prácticamente inabarcable, no solo por espacio, si no por contar con millones de años de historia. Y este libro es el primero de esa larga saga que continua a día de hoy de la mano del hijo de Frank, Brian Herbert, en coautoría con Kevin J. Anderson.

       La historia nos sitúa en un momento de la historia millones de años posterior al actual, la humanidad se ha extendido más allá de la Tierra, pero no a lo loco, en plan Star Wars. Solo una pequeña fracción de la impensable cantidad de planetas han sido habitados, la humanidad está dispersa por el Universo. Esta humanidad desperdigada está  gobernada por un frágil equilibrio de poderes, que pese a su fragilidad se mantiene desde hace más de 10.000 años, y se conoce como la Gran Convención, formada por tres vertientes. Al frente, se encuentra el Imperio, que aglutina todos los planetas y sus gobiernos, controlado por la Casa Corrino, y la cabeza de esta, quien es, a la sazón, el emperador. Este emperador gobierna como una especie de árbitro absoluto entre los diferentes poderes. El emperador, que en el tiempo del libro es Shaddam IV, gobierna desde el planeta Kaitain, donde se encuentra su palacio imperial (con su familia), sus órganos de gobierno, y el Trono del León Dorado. Aparte de Kaitain, el emperador posee otro planeta, que es la posesión ancestral de la Casa Corrino: Salusa Secundus. Este un terrible planeta prisión (donde son enviados los enemigos del Imperio), del cual nada sabe nadie fuera de los Corrino y sus aliados. 

    En segundo lugar, está el Landsraad, la aglutinación de todas las Grandes Casas, quienes a su vez, cada una gobierna un planeta (como mínimo, pueden gobernar mas) de forma absoluta (bajo los títulos de condes, duques, barones, etc.), y tienen bajo su mando Casas Menores. No se sabe cuántas Casas Mayores hay, pero son muchísimas. Por esta razón el emperador no puede hacer lo que le dé la gana, porque todas las Casas se lo comerían vivo. Pero la situación de constante sospecha entre Casas influye en que las conspiraciones contra el emperador no lleguen a nada, por si puedes acabar metido en una red del emperador o de otra Casa. El Landsraad es dirigido por el Alto Consejo, formado por las cabezas gobernantes de las Casas más poderosas (la Casa Corrino, con el emperador al frente, también tiene voto). Para controlar a estas Casas, el emperador posee un ejercito privado gigante, los Sardaukar, que son la potencia militar mas temida del Universo. Una fuerza de guerreros fanáticos entrenados y condicionados (mediante métodos secretos) desde la infancia para ser mortíferos y absolutamente leales al emperador. El temor de encontrarse de pronto con una invasión de Sardaukar sedientos de sangre en las puertas de su planeta es un disuasorio importante.

        En tercer lugar esta uno de los más misteriosos poderes del libro: la Cofradía. Esta misteriosa orden tiene el monopolio absoluto de los viajes espaciales y el transporte entre planetas, nadie, ni siquiera el emperador, puede viajar sin su permiso y su ayuda. Y es que de toda la humanidad, solo ellos atesoran los mapas del universo, las rutas, los mecanismos de viajes de larga distancia en el espacio,… Ellos son quienes mantienen unido al Imperio, y a la humanidad. Y por supuesto, cobran unas sustanciosas tarifas por ello. También controlan la banca interestelar. Quien osé desafiarles se verá condenado al ostracismo, la Cofradía simplemente cancelara todos sus derechos de viaje, por lo que esa casa quedara sin posibilidad de viajar o transportar cualquier cosa. Sin embargo nadie ha visto jamás a un navegante de la Cofradía, se mantienen bien ocultos en sus gigantescas naves, solo se ve a sus agentes. Por supuesto, sus pactos secretos con el emperador, contribuyen a mantener bien alejadas a las Casas de traicionar al Imperio: por ejemplo podrían trasladar un ejercito de Sardaukar hasta cualquier planeta que osara conspirar contra la Gran Convención. 

 

        En este contexto, que consta de un worldbuilding bastante complejo y con una primera lectura difícil (de ahí que me haya molestado en explicarlo) nuestro protagonista es el joven Paul Atreides, hijo del duque Leto Atreides, Casa Mayor gobernante del planeta Caladan. Sobre esta familia se cierne la sombra de sus enemigos más ancestrales: la Casa Harkonnen, gobernada por el terrible barón Vladimir Harkonnen, un GORDO mórbido y monstruoso, amante de la crueldad y hábil conspirador, quien amasa una de las mayores fortunas del Universo y gobierna varios planetas. El barón, supremo antagonista del libro desde el minuto 1, se las apaña para tender una trampa que los Atreides no pueden evitar: convence al emperador de que los Atreides se han vuelto demasiado peligrosos (el duque Leto estaba preparando un hábil ejercito y contaba con el apoyo y el respeto de muchas de las Casas, era probablemente el miembro mas respetado del Alto Consejo) y que lo mas sensato es eliminarlos, para lo cual se une a la conspiración de los Harkonnen. El emperador concede a los Atreides el feudo del planeta Arrakis, lo que les obliga a trasladarse.

        Este planeta, también llamado Dune, anteriormente gobernado por los Harkonnen, es conocido por ser el lugar más peligroso de todo el Universo, un gigantesco planeta desierto donde apenas hay vida y el agua lo es todo, habitado por unos terribles gusanos de arena que podían llegar a medir entre 450 y hasta 1000 metros de longitud, que se mueven bajo las arenas. Pese a ello también es el lugar donde se encuentra la sustancia más valiosa del Universo, la especia o melange, una sustancia que se encuentra en el desierto y cuya extracción es extremadamente peligrosa (debido a los gusanos) que sirve para potenciar los sentidos o las habilidades psíquicas, llegando a conceder una percepción extraordinaria (pagando el precio de la adicción).

        En este planeta el joven Paul verá como le es arrebatado todo aquello que más ama por las manos de los Harkonnen, su padre, sus amigos (casi todos), su familia, … incluso su título, su posición como noble, sus derechos. Toda su gente cae bajo la conspiración, y las tropas del duque son exterminadas por varias legiones de guerreros Sardaukar disfrazados de soldados Harkonnen enviados por el emperador. Despojado de todo, abandona el camino del Landsraad y se adentra en uno mucho más misterioso: el camino del desierto. Con la única compañía de su madre, la dama Jessica, únicos supervivientes de la carnicería desatada por sus enemigos, se adentra en las arenas para entregarse en brazos del pueblo Fremen, los habitantes autóctonos del planeta Arrakis, y la gente más dura y con mayor capacidad de supervivencia y combate del Universo. Un pueblo que recolecta el agua de sus muertos, que considera que llorar por un caído es el acto de mayor sacrificio posible, pues entregas agua al muerto. Un pueblo que vive bajo los rayos del mas abrasador sol, pero ocultos a los ojos del Imperio, y que en secreto están forjando un poder nuevo. Nuestro protagonista descubrirá que, como ya sospechaba su padre, una civilización que floreció y creció en semejantes condiciones (mas el acoso de los Harkonnen), en un planeta tan despiadado, se ha convertido en el ejercito mas poderoso y terrible del Universo, muy superiores a las legiones Sardaukar. Ellos acogerán al joven Paul como uno de los suyos, lo reconocerán como Fremen, y le confiaran todos sus secretos y artes. Del mismo modo, Paul está dispuesto a coger el material que supone este pueblo duro y despiadado y convertirlo en la espada perfecta con la que destruir a los Harkonnen, y también conceder a su nuevo pueblo el sueño que llevan milenios esperando. Los Fremen que lo han acogido concederán a Paul el nombre secreto de Usul, “la base del pilar”, aunque como pueblo, ellos le reconocerán como Lisan al-Gaib, “la voz del otro mundo” o “dador de agua”, quien les fue profetizado miles de años atrás, pues una profunda conexión anterior a su nacimiento une a Paul con este planeta, con sus gentes, y con su especia. Pero el Universo, la Historia, le conocerá como Muad’Dib. Y dejara una huella en toda la existencia conocida que nadie jamás olvidará.

MARCIANO, VETE A CASA - FREDRIC BROWN

 

        Abro el blog con esta pequeña obrita de 1955 de Fredric Brown, autor que, de manera similar al maestro Lovecraft, en vida no logró demasiada importancia y escribía para vivir (sin lujos), publicando en revistas pulp. Su alcoholismo no fue de ayuda. Sin embargo, su obra se consideró posteriormente, y hasta el día de hoy, de culto dentro de la ciencia ficción; y ha sido citado como uno de los escritores más influyentes por autores de la talla de Philip K. Dick o Arthur C. Clarke. 

        Marciano, vete a casa hace gala de un fuerte sentido humorístico e irónico que se adentra incluso en el terreno de la metaliteratura y se ríe descaradamente de los clichés del genero. Brown nos presenta, con carta explicativa introductoria inclusive, la premisa de que, contra todo pronostico, los invasores extraterrestres que los autores de sci fi llevan décadas (aunque en este momento aún no tantas) imaginando, no son etéreas e incorpóreas inteligencias benignas, ni insectoides con exoesqueleto, ni seres planta del otro lado del Universo, son, simplemente, los marcianitos verdes típicos. Pequeños hombrecillos verdes de voz de pito venidos de Marte. A veces el cliché es la realidad, y justamente por ello, Brown demuestra que el cliché mismo es la opción menos cliché posible, porque nadie la habría cogido. 

        Con un método sencillo y una escritura muy simple, Brown no divaga acerca de como llegan ni de su tecnología, no le interesa. Un día PUF hay millones de marcianitos por la tierra y ya, ¿y a que se dedican? Pues a tocar las narices. Literalmente. Son trolls en miniatura. Su único interés es cotillear a los humanos (tienen rayos X en los ojos) y molestarles chillándoles en los oídos, revelando sus secretos a otras personas, y volviéndoles locos, ante lo que los humanos no pueden hacer nada, porque los invasores son intangibles. Básicamente así plantea el autor la novela, un mundo invadido de golpe y porrazo por una raza de pequeños seres intangibles cuyo único interés es hurgar cada aspecto de su vida y molestar, y va planteando diferentes situaciones que se van dando debido a esto, y como la humanidad se va adaptando. 

        Como hilo conductual y protagonista utiliza a un escritor, Luke Devereaux, que justo cuando sucede la llegada de los marcianos, el día 1, estaba atravesando un bloqueo creativo, y tras la situación generada por los maliciosos seres verdes, va apañándose como puede el pobre hombre. 

        Es una novela sencilla y cortita, no llega a las 200 paginas, y con estilo que se puede considerar precursor de algunos de los mas grandes, como Douglas Adams y su saga de Guía del autoestopista galáctico, muy bien escrita, y con un desenlace bastante... interesante. Casi de chiste académico. Muy agradable de leer. 

        Tiene película, estrenada en 1990 (¡casi 40 años después!), protagonizada por Randy Quaid, que se llama como el título original en inglés: Martians, Go Home.