LA MEJOR VENGANZA - JOE ABERCROMBIE

 

        Buuuuffff….tenía unas ganas locas de hacer reseña de este LIBRAZO. De momento todo lo que escribe Lord Grimdark (Joe Abercrombie) me está enamorando. La mejor venganza (publicado en 2009) es una secuela de su trilogía principal La Primera Ley (de la cual ya escribí una reseña hace tiempo, dejo ahí el link), y como tal se ubica en el universo de fantasía del Circulo del Mundo, y tiene algunos protagonistas y personajes comunes con esta.

        Al situarse después de los tres libros de La Primera Ley, nos encontramos en un mundo donde los gurkhos han perdido una segunda guerra contra La Unión, pero esta también ha salido sensiblemente debilitada del conflicto. Ninguna de las dos superpotencias tiene suficiente fuerza para intentar una revancha o atacar de nuevo, por lo que se retiran detrás de sus fronteras a lamerse las heridas. Es un tiempo de tensa paz, un periodo de juegos de conspiraciones y guerras menores. La Unión es ahora gobernada por el Gran Rey Jezal I, una marioneta en manos del verdadero dirigente del reino y titiritero detrás de las sombras: el Archilector Sand dan Glokta, el hombre más peligroso del mundo, aquel de quién se dice que jamás se puede escapar. Más profundamente, como cualquier lector de la trilogía original sabe, se esconde el amo secreto a quien sirve el mismísimo Glokta, el verdadero amo de la Unión y de otros territorios.

        En cuanto al Norte, Bethod ha sido derrotado, su gobierno extinguido, y su sucesor, el brevemente Rey de los Hombres del Norte Logen Nuevededos, fue traicionado, ha desaparecido, y se le da por muerto. El Norte vuelve a estar en caos, y no se tiene claro si ha surgido un nuevo rey o quien tiene el mando sobre la ciudad de Carleon, aunque es probable que ni Dow el Negro ni los hijos de Bethod anden lejos.

        En este contexto, dos años después de la Batalla de Adua y lo ocurrido en El último argumento de los reyes (la trilogía original acaba en invierno del 577, y La mejor venganza empieza en el 579, dejo aquí una línea temporal en inglés), Abercrombie da un cambio de perspectiva y nos lleva a la tumultuosa, libertina y sanguinaria isla de Styria. Styria es una isla muy grande cuya sociedad se parece a la de la Italia renacentista: cada ciudad es una ciudad-estado gobernada por un duque, conde, barón, etc. y donde tiene una enorme importancia el comercio (cualquier cosa puede comprarse en Styria). Entre estos nobles y estas ciudades-estados destacan los Grandes Duques, los más poderosos, los gobernantes de las ciudades más importantes. Incluso hay una ciudad-estado que pertenece a La Unión, Westport, bajo el gobierno de un Consejo formado por doce concejales. Styria lleva ya mucho tiempo atravesando los llamados Años de la Sangre: el ambicioso Gran Duque Orso de Talins está intentando hacerse con el control de Styria, conquistando todo cuanto se le opone, y convertirse en rey de toda la isla. Ya tiene muchos territorios y ciudades bajo su dominio.

La isla de Styria en el mapa global del Circulo del Mundo

Isla de Styria. En la primera, a un lado, tenéis los escudos y los nombres de las principales capitales.

La ciudad de Florencia en el videojuego Assassin's Creed II, ambientado en el Renacimiento italiano. Así es como me imagino yo estas ciudades.

        Recordad al Gran Duque Orso: intervino al final de la Guerra Gurkha, durante la batalla de Adua, con un poderoso ejercito, para apoyar a la Unión y a Jezal I, oficialmente porque su hija Terez de Talins estaba casada con Jezal. Sus verdaderos motivos se debían a que es empujado a intervenir por los siniestros y secretos señores de la banca Valint y Balk, la institución todopoderosa que tiene en su mano, bajo lazos de deuda (el poder del dinero), a todos los gobernantes de este lado del mundo, y el mismísimo Orso no es una excepción. Valint y Balk no podía permitir la caída de La Unión, ya que tiene demasiados intereses en ella y demasiado pocos en el Imperio de Gurkhul, bajo el control del fanatismo religioso dirigido por el Profeta Khalul.

Cesar Borgia en el videojuego Assassins's Creed: Brotherhood. Mas o menos es como imagino a Orso, aunque algo mas mayor y canoso. Un capullo implacable pero un tirano inteligente.

        Nuestra protagonista principal es Monzcarro (Monza) Murcatto, la Serpiente de Talins, la Carnicera de Caprile, general al mando de las Mil Espadas, la compañía mercenaria más temible de Styria, que trabaja para Orso. Monza es la más peligrosa, despiadada y sanguinaria de las oficiales de Orso, y quien más resultados consigue: vence las batallas, es respetada y temida por sus hombres, una autentica fiera en el combate; es considerada por muchos una diosa de la guerra. En muchos sentidos, la general mercenaria es la principal razón del éxito de Orso, quien le ha encumbrado a hombre más poderoso de Styria y su próximo rey.

Monza dirigiendo una carga de caballería, armada para la batalla. Dibujo por Raymond Swanland.

     En estos momentos, las tropas de Orso al mando de Monza acaban de prácticamente decapitar el poder de la Liga de los Ocho, la alianza de ciudades y duques rivales del Gran Duque: la ciudad de Borletta conquistada, el ejercito del Gran Duque Salier destruido y su ciudad de Visserine indefensa, el Gran Duque Rogont (el líder de los Ocho) solo ante un enemigo muy superior. Prácticamente nada se interpone ya en el camino de Orso.

        Pero hay algo que el Gran Duque no puede conquistar: la estrella en alza de Monza, la cual ha eclipsado la suya propia, y teme que la temible general aproveche su fama para derrocarle. No puede consentir tanto poder rivalizando con el suyo, así que solo le resta la traición. Orso, junto con su hijo mayor el príncipe Ario, su guardaespaldas Gobba, su general Ganmark, y el oficial de las Mil Espadas y traidor a Monza Fiel Carpi, además de con el apoyo implícito del banquero Mauthis (el mismo de la trilogía original, el enviado de Valint y Balk que hace los primeros pactos con Glokta) y la no intervención del conde Foscar (hijo menor de Orso), tiende una emboscada a Monza y a su hermano Benna, les cosen a puñaladas tras una brutal paliza, y les arrojan desde el balcón de su fortaleza de Fontezarmo, en las montañas. El gobierno de las Mil Espadas es concedido a Fiel Carpi.

        Increíblemente, Monza sobrevive, aunque muy malherida, y es curada por un siniestro personaje. Recompone sus huesos rotos, cura sus heridas, y cuando Monza abandona su guarida meses después, puede moverse de nuevo. Ha perdido altura y capacidad de movimiento, tiene cicatrices que desfiguran parcialmente su cuerpo y su rostro, y una mano inutilizada, pero está viva, se ha recuperado, y ha vuelto a ser letal. Y está furiosa, ha decidido vivir solo para vengarse de aquellos que la traicionaron, mataron a su amado hermano y rompieron su cuerpo. Siete nombres componen su lista, los siete que estuvieron presentes en la habitación donde fue traicionada: Orso, Gobba, Mauthis, Ganmark, Fiel Carpi, Ario y Foscar. Y los siete deben morir, aunque tenga que entregar su vida en ello.

La muerte nunca es segura... sino extremadamente probable.

No se trata de dinero. Sino de... venganza. Pensé que lo comprenderías.

      Abocada a una venganza digna del conde de Montecristo, al igual que este legendario personaje, invierte una fortuna secreta que ella y su hermano habían acumulado como mercenarios, en sus saqueos; una fortuna digna de un rey; en conseguir la muerte de algunos de los hombres más peligrosos y protegidos del mundo, como el mismísimo Orso. Utilizando ese dinero, su viaje comenzará por contratar a un viejo conocido nuestro: Caul Escalofríos, el guerrero norteño (un Mejor Guerrero, nada menos) que luchó junto a Logen Nuevededos, el Sabueso, y los soldados de la Unión dirigidos por el mariscal West primero contra Bethod en el Norte y luego contra los gurkhos en Adua.

Fanart de La mejor venganza, por Darya Kuznetsova. Parece de una peli, mola muchísimo. Podemos apreciar a Monza (arriba), seguida de Day (justo bajo Monza, comiendo una manzana). Debajo de Day, sujetando una espada, están Nicomo Cosca, al otro lado, con una cadena, Vitari, y abajo del todo Morveer (con una poción humeante), Escalofríos (con un hacha) y Amistoso.

        Harto de sus dudas acerca de si vengarse de Logen o no por matar a su hermano hace muchos años, Caul decidió no participar en la traición contra el Nuevededos perpetrada por Dow el Negro, y simplemente abandona Carleon (así termina El último argumento de los reyes). Al igual que Logen en el pasado, Escalofríos está cansado del Norte y sus continuos combates, de su constante lucha para sobrevivir, así que decide dejar ese territorio helado para afincarse en Styria. Pero en la isla descubre un territorio en cierto sentido aún más brutal, donde todo el mundo mira solo por su propio beneficio y no existe la hermandad. Corrupción por doquier. Como un perro abandonado, pobre como las ratas, y ante la promesa de una recompensa digna de un gran jefe, y la perspectiva de crear un lazo de verdadera lealtad, Escalofríos se une a Monza en su sanguinaria cruzada de venganza, convirtiéndose en el más leal de sus brazos ejecutores. Se establece entre ambos una relación fuerte, pero que la ira y el fuego que consumen a Monza, su ansia de destruir a quienes osaron arrebatárselo todo, pone a prueba la lealtad del norteño.

La piedad y la cobardía son lo mismo.

        Mientras Monza y Escalofríos van tachando nombres de la lista, eliminando a los traidores, viajarán por toda Styria para cazar a sus presas, y en su camino irán contratando nuevos personajes de esta singular familia letal que está naciendo. Hombres y mujeres extraordinariamente habilidosos en sus respectivas artes, y enormemente diferentes en sus personalidades, pero con algo en común: todos ellos son comerciantes de muerte. Algunos de ellos son desconocidos, y los conocemos en esta novela: el silencioso y obsesivo asesino a sueldo conocido como Amistoso, o el genio envenenador Castor Morveer y su aprendiza Day. Otros ya los hemos visto en novelas pasadas: la antigua Practicante de la Inquisición (llegó a trabajar para Glokta) Shylo Vitari, ahora retirada de esa siniestra orden y toda una especie de asesina ninja; o el conocido mercenario y vividor Nicomo Cosca, quien dirigió bajo órdenes de Glokta la defensa de Dagoska, y fue el general al mando de las Mil Espadas anterior a Monza.

Monza combatiendo contra uno de los miembros de su lista. Dibujo por Raymond Swanland.

        Las relaciones que se establecen en esta disfuncional familia de inadaptados sociales (que es lo que son) son muy interesantes. Envidia, celos, admiración, deseo, odio. Mi favorita es la que existe entre Cosca y Monza: antiguamente maestro y discípula, Cosca enseñó a Monza todo lo que sabe, tanto en el arte de la guerra (táctica, intendencia, etc. como ser general vamos) como en el del combate, al final la discípula acabo superando al maestro (quien se abandonó a la bebida). Ninguno de los dos se fía ya del otro, su relación enturbiada por viejas deudas del pasado, pero Cosca no puede olvidar que ella siempre fue su favorita. En el fondo es un romántico.

        En la novela, Nicomo Cosca es un hombre que en el pasado lo tuvo todo, fue el mejor mercenario del mundo, soldado de fortuna de profesión, su nombre resonaba por los mares y era temido y venerado en el mundo entero, cenaba con duques y reyes de igual a igual, pero su afición al exceso y a la bebida cavaron su tumba. Ahora, en la decadencia y el ocaso de sus días, un hombre ya más cerca de la senectud que de la juventud, se enfrenta a la dura decisión de si hacer algo con el tiempo que le queda, o seguir sobreviviendo día a día con las migajas. Un personaje complejo, trágico, pero valiente y arrojado, un estratega nato y de una gran inteligencia y sagacidad, aunque también es el superviviente definitivo, y por tanto, un cobarde (si, en este personaje se juntan admirablemente la cobardía y la valentía, y queda coherente). No le tiembla el pulso a la hora de entablar la retirada y huir. A veces es incluso cómico, con sus salidas de tono. Un verdadero sinvergüenza que ha hecho de la traición su medio de vida y su supervivencia, pero que porta en su interior la llama del valor y unos principios que busca por todos los medios mantener. Un caballero y un canalla. ¿Será Cosca el héroe o el villano de esta historia? ¿O ninguna? El mas complejo de la novela: intrigante, traicionero, leal, impredecible, enfrentado a si mismo... 

Aunque huir del enemigo sea algo deplorable, la alternativa que a uno le queda suele ser peor.

Nicomo Cosca.

        En esta cruzada de muerte y venganza, que sucede en el punto crucial de los Años de la Sangre, los protagonistas, bajo el mando de Monzcarro Murcatto, se enfrentarán a bailes venecianos de máscaras, luchas callejeras, asedios, y batallas campales donde se decidirá el destino de la isla. Decisiones imposibles, traiciones, amigos o enemigos que no son lo que parecen. Un entramado de rencor con unas implicaciones políticas desmesuradas, ya que al tiempo que esta correría de asesinatos sucede, los Años de la Sangre y la guerra siguen su curso, y las acciones de Monza tendrán su repercusión.

Jamás temas a tus enemigos. Teme siempre a tus amigos.

        Mientras los acontecimientos se desarrollan, los ojos del mundo están posados en Styria, para contemplar quien será el que se alce por primera vez con la corona de todo el territorio, para averiguar si es un enemigo o un aliado. El Archilector Glokta al frente de su Consejo Cerrado, moviendo los hilos de Jezal I; el Profeta Khalul agazapado en las entrañas de su monasterio fortaleza de Sarkant, oculto en el interior del Imperio de Gurkhul; la misteriosa red de la banca Valint y Balk y su oscuro amo. Todos ellos no apartan su codiciosa mirada de esta guerra, y quizá no imaginen que la ira de una sola mujer pueda cambiarlo todo y destruir sus planes. 

        En Monza descubriremos una mujer que no puede existir ya más allá de la venganza: como otros personajes en la literatura, ha abrazado con tanta fuerza el arquetipo de la vengadora, que no puede ya existir fuera de este. Como el propio conde de Montecristo o como V. Ese fuego que la consume abrasa todo lo que la rodea, va propagando la destrucción allí adonde se dirige. No le importan las consecuencias, ni a quien dañe, solo busca vengarse. Mientras avanza, irá llenando su país con cada vez mas victimas colaterales. Pero también descubriremos su pasado: una niña que ha convivido desde pequeña con la traición y la desdicha. Una mujer compleja, dispuesta a todo por lograr sus objetivos, dispuesta a todo para vengarse, a quien la vida a dejado de importarle, pero también una mujer que busca cariño y comprensión, que trata de estar más cerca de los demás, de ser comprendida y escuchada.

Todos sabemos que no eres una santa. Solo eres la hija de una era sangrienta. Pero la oscuridad de todas las cosas siniestras que has hecho no se te ha metido dentro.

Una de las mejores escenas del libro. Dibujo por Raymond Swanland.

        Escalofríos, por otro lado, y en contra de lo que pensaba, está a punto de vérselas con la más sanguinaria y dura de las campañas en las que ha participado, y bajo el mando de la líder más implacable. Una campaña de la que es posible que no salga indemne. Escalofríos se enfrenta mas que nunca a la crueldad de la vida en este libro: su corazón, ávido de buscar un objetivo que le llene tras su crisis, se entrega en cuerpo y alma a Monza, pero los acontecimientos le demuestran que a veces el corazón puede elegir mal. El objetivo de Monza es árido y muerto, ya que muerte es lo único que persigue. Muerte y venganza. Y de algo así no puede salir nada bueno. Escalofríos es un personaje que llega a Styria buscando ser mejor persona, y de hecho tras los acontecimientos de la La Primera Ley se ha mantenido bastante majo para lo que suele ser la gente en esta clase de novelas. Pero su pacto con la ex general le llevará por negros caminos, y poco a poco la oscuridad va llenando su alma.

Si te conviertes en algo demasiado duro, acabarás siendo demasiado frágil. Porque si algo de ti se rompe, se romperá todo lo demás.

        Es una novela que representa toda la dureza y crudeza del autor, y del Grimdark, donde los personajes no siempre tomarán la decisión que nosotros pensamos. Como cualquier novela de este rollo, es descarnada y mordaz, utiliza un lenguaje ordinario, irónico y sardónico, y las muertes a veces son de una bestialidad que ralla lo cómico. El argumento de la venganza puebla toda la novela, no solo por Monza, sino que la veremos representada en muchos más personajes (Escalofríos entre ellos, y no solo porque en parte esté huyendo de la venganza contra Logen que al final decidió no culminar, cuando pudo), tejiendo una hábil alfombra de muerte, rencor y dolor.

        Una novela entretenida y muy dinámica, muy bien escrita, que pese a sus 900 y algo páginas, se pasa volando. Épica, divertida, de personajes carismáticos y apasionantes. Hay muerte, muerte, muerte, muerte por todas partes. Muere hasta el apuntador, da igual si son secundarios o protagonistas, es un festival de asesinatos y muertes violentas, traiciones y puñaladas. Alguno incluso explota. Y joder, es entretenido a morir,  nunca mejor dicho. En esta novela no hay héroes. Solo hay gente que trata de sobrevivir como puede, y que trata de cumplir unas objetivos en su mayoría bastante mezquinos. Entre sus paginas, entre tanta muerte sangrienta y traición, también hay espacio para momentos épicos y grandiosos, grandilocuencia y soberbia, que de hecho, debido a ese tono descarnado de la novela, le confieren mas energía.

Un poco de oro podía costar un montón de sangre.

        En España lo edita Alianza, que recientemente lo ha sacado en unas ediciones de tapa dura y portada de Raymond Swanland, bastante cucas y muy baratas, menos de 14 euros, que por 925 paginas esta genial. Lo único que hecho en falta es un mapa de Styria, pero pueden encontrarse muchos por internet, por ejemplo el siguiente. La novela es independiente, no pertenece a ninguna saga, pero si que se incluye en el universo del Circulo del Mundo, y es una secuela de La Primera Ley, así que para apreciarla de verdad esta debe leerse primero. Es seguida de otras dos novelas independientes, que también funcionan como secuelas y suceden después de La mejor venganza: Los héroes y Tierras Rojas, además del libro recopilatorio de relatos Filos mortales. Ante las dudas de cualquiera sobre como leer a este autor, en que orden, puede consultarse el siguiente enlace que contiene una lista de lectura.

GIDEON LA NOVENA - TAMSYN MUIR

        Gideon la Novena, obra de Tamsyn Muir, es una de las novelas (y sagas, dado que pertenece a una) más rompedoras, originales y alocadas del panorama internacional de literatura de ciencia ficción y fantasía adulto-juveniles. Publicada en 2019, se trata del primer tomo de la Tetralogía de la Tumba Sellada, aun sin terminar (solo lleva dos), saga que está revolucionando al fandom y atrayendo a cada vez más lectores (y premios). Se ubica más o menos dentro del marco de la ciencia ficción y el terror, acompañada de un fuerte acento gótico.

        La saga comienza en un futuro Sistema Solar (no está confirmado, pero es lo que suponemos) donde hace diez mil años toda vida fue exterminada, en todos los planetas, no sabemos por qué (¿se apagó el Sol? Ni idea). El actual emperador, y el único (es inmortal), el primer nigromante, el Divino Nigromante, el Rey de las Nueve Renovaciones, el Nigrolord Supremo, puso en marcha la Resurrección, y devolvió la vida a los planetas (en parte al menos), y se creó el Sistema de las Nueve Casas, el Imperio Nigromántico que tenemos en el libro. Cada planeta fue otorgado al gobierno de una Casa noble, y el propio planeta recibió el nombre de dicha Casa: la Segunda Casa, la Tercera Casa, la Cuarta Casa…así hasta la Novena Casa. Cada planeta y Casa tiene unas funciones específicas, y se especializa en unas ramas concretas de la nigromancia, y estos nigromantes se convierten en los máximos gobernantes del Imperio. De hecho hay muchos, es un sistema imperial mágico basado en la nigromancia. Mientras esto sucede, la Primera Casa, que suponemos que es la Tierra, permanece como tierra sagrada y prohibida, habitada solo por unos pocos sirvientes personales del Emperador, y totalmente incomunicada. Finalmente, el propio Emperador no vive en la Primera Casa, y se mantiene en órbita en su buque insignia, controlando su imperio, acompañado de sus ocho lictores, sus ocho discípulos y guardias personales, de un poder gigantesco e inmortales como él mismo.

Los símbolos de las Casas. El símbolo de la Primera Casa, la del Emperador, es solo la calavera.

        Durante estos diez mil años, el Imperio se ha extendido por otros planetas del universo, usando la energía de la nigromancia, utilizando una mezcla de alta tecnología (naves espaciales, sistemas de mantenimiento vital muy avanzados, etc.) y nigromancia. Cada nigromante de alto rango tiene un caballero que marcha siempre con él, armado con una espada tipo estoque, y lo protege del daño físico mientras efectúa su magia. El ejército imperial se llama el Séquito, y esta habitualmente dirigido desde la Segunda Casa, pese a que cualquier persona de las Nueve Casas puede ingresar en él, ya sea como soldado de infantería o como nigromante.

        Me he molestado en explicar todo esto porque uno de los escasos “defectos” del libro, es que su autora te lanza sobre este universo sin paracaídas ni nada, y captar el worldbuilding puede resultar algo complejo.

       La historia empieza en la Novena Casa, el más alejado de los planetas (¿Plutón?), un páramo muerto y sin vida, con pocos habitantes, que existe en la parte subterránea del planeta, un ambiente siempre oscuro y recargado. Se les conoce como los Guardianes de la Tumba Sellada, dado que esta Casa nació con el objetivo de preservar y vigilar ese lugar, la Tumba del mayor enemigo del Emperador, aquel que jamás debe despertar. Durante diez mil años apenas han mantenido contacto con el resto del Imperio, existiendo siempre aislados y marginados, considerados como unos herejes peligrosos por su adoración fanática a la misma Tumba, y a ciertas creencias entorno a la muerte y a una religión muy oscura, en vez de al Emperador. Es un pozo de fanáticos. Con los años se ha convertido en un lugar que solo alberga esta comunidad religiosa, además de algunos exiliados de otras partes del Imperio. También tiene una prisión donde envían a los criminales de todas las Casas a languidecer y morir.

        La protagonista es Gideon Nav, una joven espadachina huérfana, que sueña con escapar de ese lugar y unirse al Séquito. Gideon ha pasado toda su vida en un constante duelo de putadas y trastadas (bastante dolorosas) contra su archinémesis y la única otra chica de su edad, Harrowhark Nonagesimus, la Reverenda Hija de la Novena Casa, su heredera en el gobierno, y una nigromante excepcional, especializada, como toda su Casa, en magia osea (control de huesos, levantamiento de esclavos esqueletos, y cosas muy pero que muy tochas).

 

- No serías capaz de deletrear la palabra “compromiso” ni aunque te metiese las letras por el culo una a una.

- Joder - dijo Gideon - cuanto me alegro de que nunca me hayas enseñado a deletrear.

 

        Gideon es otra genio, en este caso en el manejo de la espada, concretamente del mandoble a dos manos, además de una joven malhablada, irrespetuosa (sobretodo, con todo lo relevante a la Novena, que le trae sin cuidado), irónica, independiente, a veces graciosa, y una declarada lesbiana. Desde el primer párrafo se hace referencia a su colección de revistas porno, y todo el libro se lo pasa fijándose en lo guapa que es una, en las tetas de la otra, etc. Harrow, por otro lado, es lo que esperas de una nigromante heredera de un erial de muertos y de una religión que idolatra la muerte, siempre de negro, con adornos de huesos por todo el cuerpo, la cara pintada de calavera, esquelética, manipuladora, intrigante, misteriosa, sádica, malvada, ambiciosa, etc. Una zorra gótica en toda regla. Aclaro que soy team Harrow desde el principio. Y las dos están unidas por un doloroso y misterioso secreto, cuyos límites la propia Gideon ni siquiera conoce. Un secreto que ha marcado la vida de ambas para siempre.

Gideon siendo muy guay. Fanart por BlackSalander.

Harrow molando mucho. Reverenda Hija de la Novena Casa. Fanart de Caio-Santos.

        Cuando un mensaje del Emperador llega a su planeta, la vida de ambas cambia de forma irreversible: el emperador necesita nuevos lictores, y el heredero de cada Casa, acompañado de su caballero/a, es reclamado a presentarse en la Primera Casa para superar las pruebas y ascender a lictor. Harrow necesita esa posición para revivir su Casa agonizante, pero no puede lograrlo con su caballero oficial, que es un inútil, así que pacta con Gideon para que se convierta en su caballera, a cambio de que después pueda elegir el destino que quiera.

        Juntas acudirán a la Primera Casa, al palacio sagrado del Emperador, la Morada Canaan, habitado solo por unos cuantos esqueletos sirvientes (de unos movimientos increíblemente fluidos y naturales) y tres sacerdotes. Al frente de este exiguo servicio se encuentra uno de esos tres sacerdotes, que se hace llamar el Preceptor, y el cual no les da ninguna pista acerca de cómo o cuando van a comenzar las pruebas, simplemente les deja a su aire por la Morada y se desentiende.

Gideon vagando por la ruinosa Morada Canaan. Fanart por Soph.

        Harrow y Gideon deberán aprender a mantener apartadas sus diferencias y trabajar en equipo, explorando ese palacio ruinoso plagado de misterios y secretos, algunos de ellos extremadamente peligrosos. Un palacio que más bien parece una tumba gigantesca. Y mientras lo hacen deben estar atentas, no solo a los peligros que les esperaban en la Morada, si no a las otras parejas de las Casas, todas ellas compitiendo por alcanzar el rango de lictor. La mayoría parece conocerse entre ellas, todos ellos representantes de la nobleza de sus lugares de origen, pero nadie sabe nada de las misteriosas adeptas oscuras de la Novena (además van con todas las pintas, de negro y maquilladas de esqueleto y todo, súper góticas), y casi nadie parece fiarse de ellas.

 

Maestro Custodio Palamedes Sextus, heredero de la Sexta Casa, y su caballera Camilla Hect. Dos de los mejores personajes de la novela. Fanart por Dawn Carlos.

Tanto ella como Harrowhark aparecieron, magníficamente ataviadas con sus vestimentas de la Tumba Sellada, pintadas como calaveras vivientes, con aspecto de imbéciles.

 

        Paralelamente, aprenderán a confiar la una en la otra, y descubrirán algo en su relación que siempre había estado ahí, pero en donde nunca habían querido mirar. El toma y daca de odio, mala leche y pullitas entre las dos, pero con una mecánica sorprendentemente funcional, es para mearte de risa.

 

-¿Quieres un pañuelito? -murmuró Gideon con voz ronca.

-Lo que quiero es ver cómo te mueres.

 

        De una forma similar a la novela Diez negritos, de Agatha Christie, los personajes se ven atrapados en un lugar aislado sin posibilidad de pedir rescate, y cuando uno a uno empiezan a ser asesinados brutalmente, no les quedará más remedio que resolver el misterio de que o quien les está dando caza. Misterio que puede estar relacionado al enigma acerca de cómo alcanzar la posición de lictor y cuáles son las misteriosas pruebas que se les han reservado.

        La propia Morada Canaan, gigantesca, decadente y abandonada, recuerda, intencionadamente, al gigantesco, solitario y deshabitado castillo de Gormenghast, escenario principal de la Trilogía de Gormenghast de Mervyn Peake.

Fanart por Miss Panacotta.

        Es una novela divertida y entretenida, con un buen ritmo: aunque al principio tarda un rato en entrar en calor, una vez lo hace no se detiene, en una cascada de acontecimientos cada vez más truculentos. El mundo planteado y su sistema mágico es muy original, la magia es diferente a la que solemos contemplar en otras novelas, una magia que funciona con un equilibrio de energías de vida y de muerte, presentadas a través de una exposición científica que casa perfectamente con la estética de ciencia ficción. Estéticamente elegante y gótica, con personajes más que interesantes y muy bien desarrollados y formados, y no lo digo solo por las protas, el resto molan bastante también. Desarrolla una atmosfera tensa y opresiva, en ese palacio decadente, que te envuelve y te sumerge mucho en la novela, forzándote a querer leer más y más. Además, la utilización de los neologismos del lenguaje propios del siglo XXI hace de esta una lectura natural, y convierte a sus chistes en mucho más divertidos. La propia autora definió la obra con las siguientes palabras: “el viaje de la heroína para convertirse en una necrosoldado cachitas espacial acaba prematuramente cuando una bruja gótica y plana la mete en los juegos del hambre”.

 

Pareces una momia, todo pellejo y nada de músculo.

 

        La combinación de humor, terror, ciencia ficción y fantasía es muy original y funcional, recomendable para cualquiera que guste leer algo diferente. Muir a veces llega a utilizar un estilo descriptivo y oscuro recargado y elegante que raya en lo lovecraftiano, mas aún teniendo en cuenta el ambiente de nigromancia y muerte que rodea la novela, pero que equilibra adecuadamente con un tono irreverente e incluso mezquino. Cualquier persona a la que le guste el gotiqueo y el rollo oscuro se sentirá como en casa leyendo este novelón. Además, es una novela de amistad, de lazos fraternales, de compañerismo, pero contada desde una perspectiva distinta, más revolucionaria, pero no por ello menos tierna que otras, sino que incluso más.

        Para su inspiración, Muir pica un poco de todas partes. Diez negritos de Christie, Gormenghast de Peake o HP Lovecraft son algunos de sus ejemplos. También se inspira bastante, o esa sensación me da a mí, en el ambiente, la estética y la atmosfera de Alien, el octavo pasajero (1979): algo les está cazando; y en general, en todo el estilo cyberpunk de Ridley Scott y HR Giger. Naves espaciales pero con un entorno gótico y oscuro (calaveras, cuerpos desmembrados), no el estilo aséptico de otras obras de ciencia ficción.

        Finalmente, la autora nos entrega una gran cantidad de caballeras y nigromantes femeninas, más que hombres, dando la vuelta a este efecto de la literatura juvenil, y haciendo una visibilización de protagonistas LGTBI. Y no una lesbiana tímida que simplemente deja caer algún detalle de que lo es. No. Gideon tiene revistas eróticas, se fija en otras mujeres y la autora nos lo transmite, y usa expresiones como “ponerse burra”. Es descrita por Muir como una lesbiana butch. Y no es el único personaje LGTBI que aparece. Yo seré del equipo Harrow, pero te partes con Gideon, es súper diver. Lo queer ha llegado a la literatura juvenil, y su vanguardia está formada por soldados esqueleto dispuestos a arrasar a los machirulos

        Y aquí no acaba lo queer. En todo el sistema necromántico de las Nueve Casas, ni en la novela en general, la orientación sexual no importa en lo más mínimo. A nadie le importa en lo absoluto quien te atraiga, que es exactamente el futuro con el que sueña Tamsyn Muir. Lo mismo con el tema de las mujeres: pueden acceder exactamente a los mismos cargos que los hombres, no existen distinciones de género, ni diferencias. No existe el sexismo. Hay caballeros y caballeras, y herederos y herederas de Casas. En algunas de las parejas ambos son hombres, en algunas ambas son mujeres, en algunas la heredera es mujer y el caballero un hombre, y en algunas el heredero es hombre y la caballera mujer.

  

Gideon. Fanart por Dawn Carlos.

        Su autora, Tamsyn Muir, es una escritora neozelandesa (pese a que nació en Australia, pero se mudó a Nueva Zelanda con nueve o diez meses) titulada en Educación y formada como escritora en el Clarion Workshops, un taller de seis semanas para escritores de fantasía y ciencia ficción. Vive y trabaja con su esposo en Oxford, y se define a sí misma como lesbiana. No se conoce exactamente la naturaleza de su matrimonio con un hombre siendo lesbiana, ya que hace pocas revelaciones sobre su vida privada, pero parece ser que le considera su mejor amigo y alma gemela y esta es la relación que les une.

        Gideon la Novena ha recibido una aclamación brutal por la crítica, por los fans, y por gran cantidad de instituciones, revistas, y periódicos, incluyendo la Forbes, que la sitúan como una de las mejores y más importantes novelas del 2019 y de la década.

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Portada de la novela por la editorial Nova.

        Ha sido publicada en España por Nova, con lo cual toca desembolsar una cantidad respetable por ella (Nova es cara), casi 24 euros. Pero merece la pena, y la portada es genial. Su segunda parte, Harrow la Novena, ya está disponible y se supone que en 2022 sale la tercera parte. Yo no tardare en comprarme la segunda, y la tres espero que sea traducida.

LA CASA INFERNAL - RICHARD MATHESON

        Se trata de una obra publicada en 1971, de la mano del conocido escritor de terror Richard Matheson, uno de los maestros de Stephen King. De hecho, el propio King citó a La Casa Infernal como una de las mayores obras de terror de nuestro tiempo, y el más espeluznante libro sobre casas encantadas jamás escrito. Junto con La maldición de Hill House (1959) de Shirley Jackson, inspiró la novela El Resplandor. 

     Richard Matheson (1926-2013) fue un renombrado autor y guionista estadounidense de terror y ciencia ficción, conocido especialmente por sus novelas Soy leyenda (1954), El hombre menguante (1956), La Casa Infernal (1971), etc. Y también por una gran cantidad de relatos. Gran parte de sus obras se adaptaron al cine. Pese a estar especializado en terror, y es donde mas ha influido, también llegó a publicar alguna novela bélica, un par de libros de fantasía, e incluso algunos westerns (es especialmente famoso su Diario de los años del plomo, de 1991, basado en la historia de Wild Bill Hickok). Matheson se formó como periodista y sirvió en el ejército estadounidense en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, y a su regreso se dedicó profesionalmente a la escritura. Además de escribir y trabajar en la adaptación cinematográfica de algunos de sus libros, fue el guionista de una docena de episodios de la famosa serie La dimensión desconocida o The Twilight Zone (1959-1964), y trabajó en otras series (incluso escribió un episodio de Star Trek), programas y/o películas. Se le considera uno de los autores más influyentes del S.XX: su concepción de los zombies en Soy leyenda inspiró a George A. Romero para crear sus propios zombies en la famosa película La noche de los muertos vivientes (1968), y su enfoque del terror y lo sobrenatural desde una perspectiva a veces científica (como en esta misma novela) fue inspirador para grandes novelas como El exorcista (1971) o La semilla del Diablo (Rosemary’s Baby) (1967). Es por tanto uno de los grandes iniciadores del género del terror moderno, tal y como lo entendemos hoy en día. Murió a los 87 años, en 2013, en California.

        Esta novela comienza cuando el doctor en Física Lionel Barrett (un conocido parapsicólogo y estudioso científico de las energías psíquicas y los efectos paranormales) es contratado por Rolf Rudolph Deutsch para dirigir un equipo de psíquicos (médiums) con el objetivo de averiguar la respuesta a una de las preguntas primordiales que el hombre siempre se ha hecho: ¿existe la vida después de la muerte? Deutsch es un multimillonario terminal (y pese a lo poco que sale, bastante siniestro por cierto), apenas le queda nada de vida, y esta dispuesto a pagar la fortuna que sea necesaria para averiguar si tras ese valle de agonía en el que vive, existe algo más. Para encontrar esa respuesta ha contratado a Barrett y a dos médiums, les ha concedido un plazo de siete días además de una gigantesca suma de dinero a cada uno, y les ha enviado al lugar más siniestro que quepa imaginar, el único lugar donde la respuesta puede alcanzarse con total seguridad: la casa Belasco, conocida como la Casa Infernal.

 

Ante ellos se alzaba, en medio de la niebla, el inmenso e impresionante espectro de una casa.

 

        La Casa Infernal se trata del Everest de las casas encantadas, la que jamás ha sido conquistada, las más peligrosa, la que ha matado en total a probablemente alrededor de un centenar de personas, incluyendo a otras dos expediciones científicas anteriores a la de Barrett, integradas por médiums y científicos. Solo una persona ha salido viva de aquel lugar, Benjamín Fischer, un médium físico, en la expedición de 1940, y este es uno de los otros dos integrantes de su actual grupo. La segunda es Florence Tanner, una médium mental con su propia Iglesia, toda una creyente nata en las fuerzas del Bien, y en el espiritismo. Por el contrario, el doctor Barrett no cree en la supervivencia de las inteligencias tras la muerte, ni en los fantasmas, cree que todos los fenómenos paranormales son formados por residuos electromagnéticos dejados por personas vivas, así como por la combinación de estos con las energías emanadas por los llamados médiums. Todo es electromagnetismo y cosas de este estilo. Finalmente, hay una cuarta integrante del grupo, Edith, la esposa del doctor Barrett, que se niega a dejar solo a su marido en esta peligrosa empresa.

La Casa Infernal en el comic de 2004.

La Casa Infernal en la película de 1973.

        La Casa Infernal cumple totalmente como centro de la trama: una mansión GIGANTE, casi grotesca en su opulencia, que habla a gritos de la egomanía de su propietario, y absolutamente aislada de toda vida. Enclavada en el estado de Maine (ese que tanto ama King) en medio de una zona donde siempre hay niebla, solo puede accederse a ella en coche, y no hay nada vivo alrededor. Sus ventanas fueron tapiadas para que nadie viera lo que ocurría dentro. Contiene incluso una siniestra capilla con un Jesucristo en la cruz donde destaca un gigantesco falo erecto entre sus piernas, y escenas pornográficas y de fornicación por todos los murales. Profanación de lo sagrado. La casa se convierte en un personaje más, tiene personalidad propia, y los protagonistas se verán arrojados a una enconada lucha contra este enorme ente de ladrillo, yeso y madera, que por todos los medios tratará de destruirles. Casi como un ser vivo.

 

Al cruzar el vestíbulo de entrada, tuvo la sensación de que la casa estaba devorándole vivo.

La casa trato de matarme. Y casi lo consigue.

 

       Por otro lado, cuanto más descubren sobre su propietario y constructor, el millonario misterioso Emeric Belasco, más ominosa resulta su presencia, que se mezcla con la de la casa. Una presencia constante, omnipresente pese a estar ausente, siempre parece vigilar; y omnipotente, dado que cuanto ocurre parece obra del temible Belasco. Un hombre que en vida fue descrito como un genio maligno, un estudioso de todas las formas y posibilidades del mal mismo, que construyó esa casa para atraer a ella a todas las personas posibles (y cuanto más inocentes, mejor), antes de lanzarles a la dieta del exceso, la barbarie, la degradación. Una mansión pensada como templo a la maldad y como laboratorio de la perversión, donde poder observar a su ganado corrompiéndose. Torturas, orgías, violaciones, necrofilia, canibalismo, ritualismo vudú y satánico, asesinato, amputación, cualquier droga posible….esas eran las practicas diarias. Tras unos años depravaciones sin limite y diversas muertes, todos los entonces moradores de la casa fueron encontrados un día muertos, varias docenas de personas. Menos el propio Belasco, que jamás apareció. Desde entonces, toda persona que intento entrar en la casa con fines de investigación murió en extrañas circunstancias antes de poder salir. 

Escena del comic de 2004. Es una de las pocas escenas escabrosas del comic y del libro (en el libro no es tan grafica). Pero mola bastante, refleja mas o menos como me lo imagine yo.

        Emeric Belasco es un personaje que pese a ser omnisciente, es apasionante, en su misterio. Mas omnisciente resulta aún si tenemos en cuenta que su cadaver jamás se halló. y hay quien dice que sigue vivo y vigilante. Un Satán moderno, pensador y maligno al mismo tiempo, un filósofo del vicio y el dolor. Junto a la casa, cumple muy bien como villano. 

 

Su mente pudo haber sido aberrante, pero al mismo tiempo era brillante. Era un almacén, una central de energía. Un osario de fantasías.

 

        Estas son las presencias a las que deberán enfrentarse los protas, y desde el principio surgirán diferencias entre ellos. Florence Tanner y el doctor Barrett enfrentados por sus diferentes disciplinas. Barret tratando de alcanzar una respuesta científica mientras prepara su as en la manga, un dispositivo que afirma que cuando tenga listo podrá destruir toda la energía negativa acumulada en la mansión. Tanner investigando la raíz de la maldición del lugar, tratando de averiguar la verdad sobre qué ata a las almas a ese edificio condenado, y la historia sobre Daniel Belasco, el misterioso hijo secreto de Emeric Belasco. Por otro lado, Fischer, quien ya se enfrentó en el pasado a la casa y a Belasco, sabe lo peligrosa que es, y elige actuar con cuidado y protegerse tras una coraza psíquica, impidiéndole acceder, esperando su momento. Esta dispuesto a todo para destruirla, en venganza por lo que atravesó allí en 1940, pero piensa esperar su momento, paciente. Finalmente, Edith se verá obligada a intentar ayudar en lo que pueda a su marido mientras procura no ceder a la presión monumental a la que la casa les somete, y es empujada a averiguar algunas confusas verdades sobre sí misma.

Escena de la película de 1973, donde están cenando en la casa tras suceder una violenta discusión.

        La tensión crece página a página mientras se suceden los efectos paranormales, y los miembros del grupo están cada vez más dañados física y mentalmente, y sus convicciones se verán vistas a prueba. Es muy probable que no todos salgan vivos de ese lugar infernal.

 

Me siento como si me encontrará de pie en el centro de un laberinto, de una complicación tan inconmensurable que la perspectiva de salir de él…sin embargo, saldremos.

 

        La novela funciona y está bien estructurada. El ambiente reconcentrado en esa casa malvada, con las ventanas tapiadas, y cubierto de un paraje de niebla cerrada que no deja pasar la luz, es adecuadamente agobiante, oscuro, siniestro. Un caldo de cultivo enfermo de fantasmas y fenómenos grotescos, perversiones y brutalidad, que poco a poco va destruyendo el ánimo y las mentes de los protagonistas. A lo largo de la novela, distintos personajes desarrollan hipersexualidad a causa de posesiones o del ambiente de la casa, periodos sonámbulos, y ataques de ira. El lenguaje generalmente es correcto, muy propio de una novela escrita en los 70, pero en los momentos determinados no le tiembla la mano a la hora de utilizar lenguaje obsceno y escenas sexualmente explicitas (como en esos episodios hipersexuales).

        Siendo sinceros: creo que me ha gustado más que El Resplandor. Y eso que son muy parecidas (no por nada la novela de King se inspira en esta). Sitúa a la misma Casa Infernal como una criatura con personalidad propia, un enemigo consciente e inteligente, como King lo hace más tarde con el Hotel Overlook. Ambos son edificios con una naturaleza de multiencantamiento: hay muchas presencias viviendo en ellos, no una sola, ambos contaminan las mentes de sus moradores hasta la locura o la muerte, y ambos están aislados. Ambas novelas tienen la presencia de personajes con poderes paranormales capaces de enfrentarse a las entidades malignas. Ambos constructores, Emeric Belasco y Horace M. Derwent (constructor del Overlook, multimillonario oscuro estrechamente relacionado con el crimen organizado), son seres de una malignidad intrínseca que impregnó y condicionó la maldición de su creación.

        Pero la atmosfera de la Casa Infernal es más toxica, y más espontanea, la de King se hace cargante y repetitiva, recargada con el repetido argumento de Jack Torrance y su duelo contra el alcohol, que condiciona la obra (algo lógico teniendo en cuenta que es el mismo duelo que atravesaba Stephen King por aquel entonces). La perversión que puebla la novela de Matheson es más enfermiza, el personaje de Belasco más siniestro que el oscuro y poco desarrollado Derwent (siempre me quede con ganas de saber más de este, y su falta de final se quedó en el aire hasta que publicó Dr. Sueño en 2013).

        La parte negativa: es un libro parcialmente desfasado. Pese a la increíble atmosfera planteada y a la ominosa presencia acechante de Belasco, no aprovecha lo bastante bien estos excelentes inicios. No es lo bastante enfermizo, no hay la suficiente bestialidad. Y cuando la hay, no es lo bastante descriptivo, le falta ser mas grafico. Mas gore, vamos. Y esto no lo digo porque me mola cuando los libros tiran de este palo, que también, si no por que la premisa que plantea, un templo del vicio, la depravación y el mal encarnado, el agujero de toda la energía negativa, pide que esto sea así, y no recurra a mecanismos mas suaves y elegantes, mas soft. El ritmo tampoco es lo bastante trepidante para la premisa planteada, da demasiadas vueltas en torno al “enigma” de Daniel Belasco y al debate entre la ciencia-parapsicología de Barrett y el espiritismo de Tanner, temas que nunca acaban de llegar a interesar, porque no avanzan apenas en trama. Solo les pasan cada vez más putadas, pero sin haber un auténtico avance hasta las escenas finales. Esta novela necesitaba más atrevimiento y bestialidad, un estilo más Barker, en su escenificación, y un ritmo con algo más de movimiento.

 

Resulta extraño pensar que crea realmente que sólo la ciencia puede acabar con el poder de esta casa.

 

        Aun así, para ser una novela de los 70 está muy bien conseguida, y recalco que me ha gustado más que la contraparte de King, considerada por muchos la mejor novela de casas encantadas de todos los tiempos. Una lectura muy recomendable para cualquier amante del terror.

        Existe una versión cinematográfica, estrenada en 1973, llamada La leyenda de la Mansión del Infierno, y el propio Matheson escribió el guion. Es entretenida y mola verla, pero no llega ni de lejos al nivel del libro. También hay un comic, publicado por IDW Publishing en 2004, pero el dibujo en blanco y negro y algo esquemático, sencillo (menos alguna escena concreta), no me convence.

SOMBRAS DE MAGIA - V.E. SCHWAB

        

1. Una magia más oscura (2015). 399 pags.

2. Concilio de sombras (2016). 526 pags.

3. Conjuro de luz (2017). 688 pags. 

        Sombras de magia es una saga que comenzó en 2015 con Una magia más oscura y es obra de Victoria Schwab, conocida como V.E. Schwab, una escritora de fantasía estadounidense nacida en 1987. Se trata de una autora muy interesante, una de las personas que representa la sangre fresca de estos géneros, muy asociada a la visibilización LGTBI (ella misma se declaró como lesbaiana hace ya varios años). Es una escritora que se licenció en la Universidad Washington de San Luis y después se dedicó profesionalmente a la escritura. Estuvo a punto de entrar y dedicarse a la Astrofísica, pero en el último momento decidió meterse en el mundo de las artes y la literatura.

        Esta saga se ubica en un universo donde existen cuatro realidades, superpuestas. Cuatro mundos, uno encima del otro. Esos cuatro mundos tienen muchas diferencias (principalmente diferencias mágicas), pero tienen en común que los cuatro tienen un Londres (incluso el nombre es igual en los cuatro mundos). El Londres Negro, arrasado y consumido por excederse en el uso de la magia hace siglos, tanto que esta se descontroló y destruyó toda vida, y las puertas a su realidad fueron selladas; el Londres Blanco, con la corriente de magia cortada por la catástrofe del Negro, su magia extinguiéndose, su mundo es estéril y cruel, un mundo que agoniza; el Londres Rojo, un mundo exuberante y palpitante de magia y poder, tanto que el Isle (su versión del Támesis) brilla de color rojo; y el Londres Gris: nuestro mundo, un mundo donde la energía llega con normalidad, la naturaleza crece y fluye pero no hay tanta como para ejercer magia.

Los cuatro Londres en mapa.

Visión de la estética del Londres Rojo, el Gris y el Blanco (de izquierda a derecha). Fanart por autor desconocido. Fuente: Pinterest.

        En este contexto, la trama comienza en el Londres Rojo, un mundo donde la magia es la norma. Especialmente la magia elemental: el control de la tierra, el agua, el viento o el fuego (a veces más de un elemento por persona) es algo normal para un alto porcentaje de la población. Existe un quinto elemento, el hueso, que otorga el control sobre las personas y sus cuerpos, pero este es raro y su uso está prohibido y duramente castigado. Los elementos no se usan siempre en habilidades de combate, a veces para encender fuego o nada mucho más elevado. También existe la magia de hechizos, runas, y distintos efectos, pero esta es más compleja, y normalmente solo la usan los sacerdotes.

 

“Imposible”. Que palabra más inútil en un mundo con magia.

 

        El Londres Rojo es la capital del imperio de Arnes, la más poderosa de las potencias de este mundo, gobernada por los reyes Maxim y Emira Maresh. Pese a que la etnia predominante del imperio (y más en pleno Londres) es la de los blancos occidentales, la estirpe de los Maresh, la casa real, son de piel oscura (Emira suponemos que no, dado que por nacimiento pertenece a la Casa Nasaro, otra familia de la alta nobleza, pero que yo recuerde Schwab no hace referencias al respecto). Pero esto es tratado con total naturalidad, sus reyes son negros. Aquí mete un importante grito de ánimo a la interculturalidad y a la rotura de arquetipos: esos reyes blancos marmóreos.

        Los reyes Maxim y Emira Maresh tienen dos hijos, el hijo biológico y heredero al trono es Rhy Maresh, y su hijo adoptivo, el príncipe Kell (pelirrojo y pálido). Y aquí tenemos a nuestro protagonista, Kell Maresh, el último antari de su mundo. Los antari son los magos de sangre, los magos más poderosos de lejos que existen, dotados naturalmente para la magia, capaces no solo de gobernar los elementos muy por encima del nivel del resto y efectuar hechizos, sino que tienen la capacidad de multiplicar muchas veces el poder de su magia y doblar algunos aspectos de la realidad a su antojo usando su propia sangre. O sea, además del control de los cinco elementos, también dominan una magia a la que solo ellos tienen acceso, la de sangre.

 

La magia podrá vivir en la sangre pero no en el linaje. No se pasaba de padres a hijos. Elegía su propio rumbo. Elegía su forma.

 

        Como marca, los antari tienen de por vida un ojo completamente negro, sin blanco ni iris ni nada. Antaño había más antari, pero fueron perseguidos y exterminados por el temor y la codicia que suscitaban sus poderes, y Kell es el último de los suyos.

        El príncipe Kell, hijo adoptivo de la monarquía Maresh, tiene 21 años y ejerce como embajador real del reino de Arnes, manteniendo la unión y las relaciones con los otros dos Londres, ya que los antari son los únicos que tienen la capacidad de teletransportarse tanto por sus mundos, como de un mundo a otro. Es un joven inteligente y leal (sobre todo a su hermano Rhy, con quien siente una unión especial, pero también a sus padres y a su reino), con un enorme potencial, callado, reflexivo, solitario, pero con una cierta propensión a sentirse más como un valioso mago único, que como un hijo. No está seguro de ser verdaderamente apreciado como hijo por sus padres (nunca olvida que si fue adoptado es por su naturaleza especial), pese a que la unión que siente con Rhy, como hermanos, es incuestionable y recíproca. Son muy protectores el uno hacia el otro. Kell fue adoptado con 4 o 5 años, pero debido a un hechizo de borrado de memoria, no recuerda absolutamente nada de su pasado ni de sus padres biológicos.

Los príncipes Kell y Rhy Maresh. Fanart por Gabriella Bujdoso. Fuente: Pinterest.

        Sus relaciones en el Londres Gris son bastante formales y allí no nota peligro, pese a que el rey Jorge III ya es un anciano senil (por el que siente bastante cariño) y el reino es gobernado por el príncipe Jorge IV, quien no deja de acosar a Kell para que le revele los secretos de la magia (estamos pues a finales del siglo XVIII). La relación con el Londres Blanco es muy distinta: se trata de un lugar donde la gente ata la poca magia que es capaz de conseguir a sus cuerpos, por medio de dolorosos tatuajes y sellos grabados a cuchillo en la carne. La magia no fluye libremente y es escasa, y por tanto se persigue y se apresa. Una ciudad peligrosa donde cualquiera puede acuchillarte. Kell mantiene una tensa relación con Holland, el antari blanco (también el último de su mundo), un hombre maduro que siempre hace gala de una frialdad inhumana, desapasionada, pero de un poder incuestionable y atemorizante. Más siniestros aún son sus reyes: los gemelos Astrid y Athos Dane. Unos reyes despiadados y malignos, centrados solo en sus ambiciones de poder y en sus juegos malévolos, que se divierten torturando y extendiendo el terror entre sus súbditos, con sus juegos perversos. Son un par de auténticos enfermos. Cuando Kell tiene que entregar algún mensaje en este mundo, intenta moverse todo lo rápido posible.

Los reyes gemelos Athos y Astrid Dane (los rubios), y en el medio Holland, el antari del Londres Blanco, y su siervo. 

 

La política es una danza hasta el momento en que se transforma en una guerra. Y nosotros controlamos la música.

 

      Kell lleva una doble vida como contrabandista de objetos entre los mundos: agotado de su encorsetada vida como antari de Arnes, el recurso mágico más valioso del reino, ha montado este pequeño negocio para tener algo propio. No lo necesita, no deja de ser un príncipe, tiene una habitación gigante de príncipe en la parte superior del palacio real, tiene todo el dinero que quiere, etc. Simplemente quiere algo suyo. Cambia objetos bastante cotidianos del Londres Rojo por cosas que formen parte de la vida, o signifiquen algo, sean importantes, etc. para los propietarios de los otros Londres. Pero este tráfico está altamente prohibido, nada debe moverse entre mundos, ningún objeto cambiar de lugar.

Kell Maresh, viajero entre mundos; príncipe, embajador y contrabandista. Fanart por autor desconocido.

        La solitaria (menos por Rhy) vida de Kell se rompe cuando algo más peligroso de lo normal penetra con él en el Londres Rojo, un objeto de un poder seductor y a la vez destructivo, que empieza a extender un virulento mal por la ciudad que nadie parece saber cómo parar. Kell es el único con alguna opción de detener lo que él mismo y su imprudencia han desatado, mientras es perseguido en una frenética carrera por los cuchillos de una mente que se oculta en las sombras.

        Su camino está destinado a cruzarse con el de la misteriosa Lila Bard (Delilah), una hábil ratera del Londres Gris, abandonada en las calles desde pequeña y que para sobrevivir se ha visto obligada tanto a robar como a matar. Nunca lleva bastantes cuchillos encima. Desconfiada, agresiva, traicionera, rápida, mortífera. Y la mejor personaje probablemente de la saga. Lila siempre ha tenido claro que está encaminada a algo más que languidecer y morir por un mal golpe en esa ciudad podrida, y cuando conoce al silencioso mago pelirrojo del ojo negro, no está dispuesta a dejarle escapar sin un billete de salida, así que le acompañará a ese otro mundo de magia y maravillas.

 

Fanart de Kell y Lila por sylvs. Fuente: Pinterest.

Fanart de Kell y Lila en sus distintos mundos, el Gris y el Rojo, por Iryna & Susan. Fuente: Pinterest.

Preferiría morir en una aventura, que vivir una vida parada e inmóvil.

 

        Lila y Kell están unidos por un lazo que no puede separarse, y con el tiempo deberán aprender a confiar el uno en el otro, y es posible que surja algo más, un amor que deberá saltar años de rencor, desconfianza, maltrato, etc. y también una gran diferencia social. Él es un príncipe y ella una ratera, vienen de mundos distintos, etc.

Lila (Delilah) Bard. Fanart por Niru. Fuente: Pinterest.

Soy más fuerte que las probabilidades.

He cruzado mundos y salvado ciudades.

He vencido a reyes y reinas.

He sobrevivido a cosas imposibles.

Soy Delillah Bard.

Y soy imparable.

        Y mientras su relación y su unión crece, ambos se verán embarcados en una aventura frenética para salvar el destino del reino y a quienes aman. Kell, culpable, no tendrá más remedio que enrolarse en ese viaje mágico y redentor, para pagar su culpa en todo aquello; y lo hará sin dudar, siempre leal y entregado. Pero Lila, la rebelde y la indómita, se verá obligada a decidir si esta dispuesta a arriesgar su vida e incluso morir para salvar ese mundo al que acaba de llegar, y para salvar a ese misterioso y poderoso mago que ha despertado en ella un sentimiento que no puede ubicar. Una mujer que ha vivido toda su vida en la oscuridad y el maltrato tendrá que aprender a confiar en otros y a creer en el amor.

 

Todas las cosas tienen un coste...Esa es la naturaleza del mundo. Dar y quitar. Puedes quedarte aquí y morir por nada mientras tu mundo también muere. O puedes salvarlo. La elección es tuya.

 

La próxima vez que huya, ven conmigo.

 

        Durante su viaje se sucederán bailes de mascaras en palacios reales, abordajes, relaciones con otras superpotencias como Vesk y Faro, torneos mágicos, conversaciones en mercados negros, y combates contra invasores de otros mundos, y no todos esos invasores tienen porque ser humanos. 

Lila y Kell. Fanart por autor desconocido.

        A lo largo de su odisea de tres libros irán apareciendo distintos personajes trascendentales, como el terrible Osaron, el carismático capitán pirata Alucard Emery, etc. Y se irán interrelacionando de unas formas muy complejas, tanto con los dos protas, Kell y Lila, como con algunos otros personajes importantes, como Holland, Rhy, Maxim o Emira. La verdadera trama de estos libros no es tanto la trama de magia, traiciones, y guerras entre mundos, que en parte es ligeramente predecible y no supura originalidad, si no todo el cuadro de relaciones que rodea a estos personajes. Por ejemplo, el vínculo indisoluble pero a veces tóxico que enlaza más allá de la vida y de la muerte a Kell y a Rhy, dos hermanos no de sangre pero si de juramento, o la verdad sobre lo que sienten los reyes por Kell. ¿Lo quieren como a un hijo, o es para ellos un instrumento? ¿Hasta dónde estarán dispuestos a llegar los reyes por proteger a su familia? ¿Sacrificarían a Kell para salvar a Rhy?

        ¿Y Holland? ¿Qué se esconde tras esa siniestra y fría fachada? ¿Es solo un producto de la crueldad de su mundo y de la maldad de sus amos, se ha convertido en un reflejo de ellos? ¿O esa frialdad no es más que la armadura que debe llevar un hombre arrojado desde su infancia a la peor de las tragedias? ¿La máscara de un monstruo forzado por sus amos a serlo contra su voluntad? Un hombre que lleva viendo morir a su mundo los últimos 40 años.

        Por último, Rhy no es un subproducto que sirve de contraparte de su hermano, es un personaje con una personalidad propia muy definida, y que de hecho contrasta con la de Kell. Despreocupado y alegre, presumido, arrebatadoramente hermoso, carismático, juerguista, un seductor nato. Y bisexual como él solo (abiertamente declarado)  desde el principio, los ambos géneros de sus amantes son ampliamente conocidos. De hecho la relación amorosa de Kell con Lila no será la única que veamos, la de Rhy con cierto personaje también vamos a disfrutarla. Rhy es un inútil absoluto para la magia, 0 dotado, pero en cambio es un genio de los idiomas y un habilísimo político y un líder nato, amado por su pueblo y sus colaboradores. Un hombre dispuesto a sacrificarse en carne y sangre por sus súbditos. Y un verdadero símbolo de literatura fantástica LGTBI.

El príncipe Rhy Maresh. Fanart por Kira Night. Fuente: Pinterest.

Él es...Encantador y malcriado, generoso y caprichoso y hedonista. Podría ponerse a coquetear con una silla con lindo tapizado, y nunca se toma nada en serio.

        

    Es una saga que merece la pena leer, editada por Minotauro en unas sencillas pero estilizadas y elegantes ediciones blancas con detalles rojos y negros, de tapa blanda. No son ni con mucho un 10, dado que el condicionamiento de la trama romántica (fantasía romántica adolescente) a ratos es quizá excesivo. Pero no del todo, muchas veces es muy tierno, Schwab transmite muy bien esa historia de relaciones intensas, toxicas, a veces hermosas, etc. Y toda la visibilización LGTBI que hace a traves de Rhy y de otro personaje es genial. Y no escatima escenas para ellos, no es un besito y ya, cumplido, como con Eternals y toda su polémica. Hay besos gays, pero BESOS, con su lengua, su magreo, sus mordiscos en el cuello, y también sus celos, sus ralladas, y su propia historia dramático-amorosa totalmente separada de la de Kell y Lila (bueno no tan separada, porque Kell y Rhy siempre van unidos, pero eso). Aunque me faltó también algo de lesbianismo, pero bueno, tenemos un amor hetero y uno gay, nos vale. Además, creo que en otras sagas, la autora desarrolla amores entre mujeres. Por otro lado  a veces echamos de menos que desarrolle más algunos personajes, que parecían interesantes, y quizá no lo hace porque está demasiado orientada a contarnos la historia de Kell, Lila, Rhy y un cuarto personaje que aparece algo más adelante pero que también es muy mimado por la autora. Además, como he dicho, la trama tampoco es brutal, un poco predecible incluso, al igual que su desenlace, y el villano final no acaba de ser una figura con una fuerza argumentativa suficiente. Pero creo que sí que es entretenida, y cumple su función, que es entretener con un estilo ligero, ameno, trepidante, y muy adictivo. 

        No es la saga de la autora que más me ha gustado, esta sería Villanos (de la cual no sé si habrá un tercer tomo o no), que me maravilló, pero irónicamente creo que Schwab se siente mucho más identificada con esta saga, mucho más adolescente que la anterior.

        Ha tenido una crítica aceptable, bastante buena, y su parte de ficción histórica, contada a través del Londres Gris (nuestro mundo), se ha comparado con Tim Powers (ver La última partida). Su forma de introducir figuras de piel oscura entre los protagonistas me ha recordado un poco a Ursula K. Le Guin y su Terramar.

        Finalmente, existe una precuela de la saga, en forma de comic, llamada El Príncipe del Acero, que en España está publicando Planeta DeAgostini, y que va por su tercer tomo. La autora del guion es V.E. Schwab. Cuenta el pasado de Maxim Maresh cuando era un joven príncipe y oficial militar del Imperio, en misiones por todo el mundo. De momento está teniendo buena crítica.

        Además, se dice que Schwab está planeando una secuela de la saga, donde nos seguirá contando las aventuras de Kell y Lila, llamada Threads of Power, y también se esta preparando una adaptación cinematográfica en la gran pantalla.

-No voy a morir -afirmó ella-. No hasta haberlo visto.

- ¿Haber visto qué?- Su sonrisa se amplió.

-Todo.

Lila y Kell contemplando el Londres Rojo y su palacio real.