LA SAGA VORKOSIGAN - LOIS MCMASTER BUJOLD

        La saga Vorkosigan, a veces llamada La saga de Miles Vorkosigan, son unos libros que han marcado una era, y que lleva escribiéndose nada menos que 32 años (si contamos que el último libro se publicó en 2018, y no hay noticias de que la autora este escribiendo algo nuevo), y cuenta con muchos títulos. En España no es demasiado conocida fuera de los círculos de ciencia ficción muy frikis y de comunidades retro que buscan ese rollo antiguo, en plan Star Trek o Star Wars, de los que esta saga bebe mucho. Pertenece a las sub-clases de space opera, como Los Príncipes Demonio de Jack Vance, y a la ciencia ficción militar, caracterizada por la abundancia de sociedades militares, la participación de los protagonistas en ejércitos profesionales, el adiestramiento militar y bélico, etc. Incluso hay un cierto patriotismo. También es ciencia ficción blanda, dado que carece de elementos divulgativos y no es rigurosa con la ciencia. La principal inspiración tanto de la saga como de su protagonista, Miles Vorkosigan, es La saga de Ender, de Orson Scott Card, cuyo primer libro, El juego de Ender, salió en 1985, un año antes que El aprendiz de guerrero, primera publicación de Vorkosigan. No es solo que el libro tenga similitudes y se nota que este inspirado, es que el personaje de Miles Vorkosigan es muy similar a Ender (un genio militar canijo).

        Su autora, Lois McMaster Bujold es una frikaza de tomo y lomo, nacida en 1949 (ahora tiene 72 años), que se dedica profesionalmente a escribir (aunque tiene formación en asistencia de pacientes en hospitales, o algo así, pero ya no ejerce creo). Toda su vida ha estado orientada en ser una friki, más de la ciencia ficción que de la fantasía, e incluso ha editado y producido o coproducido algunas revistas sobre Star Trek o cosas así. Se define como una lectora muy veloz.

Lois McMaster Bujold.

        Aclaro que estos libros NO DEBEN leerse por año de publicación, ya que este proceso ha sido sumamente caótico. Escribió tres libros (de distintos puntos temporales en su universo), se los rechazaron, luego le publicaron el cuarto, de ahí empezaron a publicarle los anteriores, y Bujold siguió escribiendo libros sin un orden definido. A lo mejor de pronto pensaba que en el hueco entre este y aquel podía meter X aventura, y lo hacía. Lo más recomendable es hacerse con la lista de orden interno del universo, y leerlos en ese orden, para aprovechar bien el desarrollo de la saga. Yo sigo la de Ediciones B, que es quien los pública en España. También puede consultarse la sección correspondiente de la web Tercera Fundación.

        El universo de estos libros se ubica en un futuro lejano de la humanidad, donde esta se ha expandido por las diferentes galaxias, terraformando y colonizando planetas, formando diferentes culturas, de manera similar a la citada obra Los Príncipes Demonio. Se presenta una tecnología muy avanzada (rayos disruptores que te licuan el cerebro, rayos paralizadores, alta tecnología médica, naves espaciales, bombas muy potentes, y blablablá). La tecnología principal para viajar por el espacio consiste en utilizar naves que pueden saltar por agujeros de gusano, que funcionan como puertas. Entras por un lado, y sales por el otro, al otro lado del universo. Generalmente cada planeta funciona como una sola nación, con su propio estado, sistema, burocracia, cultura, y demás, y también existen estaciones espaciales gigantescas que funcionan como una nación en sí misma, como la Estación Kline. Finalmente, hay planetas más caóticos, formados por diversas naciones y poderes (destaca Jackson’s Whole), y dos grandes Imperios, que aglutinan varios planetas bajo su mando: Barrayar y Cetaganda.

        El Imperio de Cetaganda tiene, aparte de otras fuerzas aliadas, ocho mundos bajo su control, siendo su capital la ciudad de Eta Ceta, en el planeta Eta Ceta IV, desde donde gobierna su emperador y se encuentran sus principales órganos de gobierno y divisiones secretas (es una sociedad muy secretista y extraña, con un sistema de castas).

El rollo de las space operas, las aventuras con naves espaciales, estaciones, etc. Fanart por Alan Gutiérrez. 

        Barrayar es el imperio rival de Cetaganda, siempre están a patadas. Se inspiran en la sociedad zarista rusa. Su planeta principal es Barrayar, ubicado en un punto muy alejado del Universo, totalmente aislado, solo hay un agujero para acceder a él, y son necesarios otros cinco agujeros, cinco saltos, para llegar hasta Komarr, su planeta más cercano (que pertenece al Imperio de Barrayar). El aislamiento de Barrayar les ha permitido sobrevivir y mantenerse inconquistables, pero también les provocó un serio atraso: hace relativamente poco que poseen una tecnología que los equipara al resto del universo, y en muchos aspectos siguen existiendo en una sociedad feudal. Al igual que Cetaganda, se trata de una sociedad militarista que funciona con un sistema de castas, gobernado por un Emperador plenipotenciario (miembro de la estirpe Vorbarra) y un Consejo de Condes. La elite del poder es una estirpe de altos nobles conocidos como los Vor (todos llevan ese prefijo, "Vor", en su apellido: Vorbarra, Vorkosigan, Vordarian,...), quienes a parte de ostentar la mayoría del poder son la casta guerrera (muy feudal todo).  En épocas precedentes sufrieron una invasión cetagandana, de la que lograron sobrevivir expulsando a sus enemigos, gracias al valor de sus ejércitos y a la dirección del general conde Piotr Vorkosigan (el abuelo del prota, y personaje de las primeras novelas). Finalmente, durante cinco años fueron gobernados por el terrible emperador Yuri Vorbarra, conocido como el Loco, un sádico genocida egocéntrico y paranoico, un Calígula o un Nerón en toda regla, que casi se carga a su pueblo. Al final fue destronado y ejecutado públicamente por una alianza de nobles que dirigió el mismo Piotr Vorkosigan, después de que Yuri matara a su esposa, y Ezar Vorbarra (discípulo y protegido de Piotr durante la guerra con Cetaganda) fue nombrado emperador (quien gobierna aún cuando empieza la historia).

La gente tiene tradicionalmente la visión de Barrayar como si fuéramos un monolito. Pero somos esencialmente una sociedad dividida. 

        Otra importante potencia es la Colonia Beta, una base de sostenimiento vital en un planeta incapaz para la vida natural (ni atmosfera ni nada, una roca muerta), con una sociedad científica. Generalmente se mantienen neutrales en todos los conflictos, y no mantienen una ejercito numeroso (además, es un planeta relativamente poco habitado, su sistema no puede asimilar mucha población), y se gobiernan por un sistema democrático. No suelen ser atacados, ya que gran parte de los descubrimientos y avances científicos de la humanidad proviene de los betanos, y por tanto les dejan en paz. Son necesarios.

        Aclaro que al contrario que en otras novelas, pero nuevamente igual que en Los Príncipes Demonio, no existen extraterrestres ni otras formas de vida inteligentes que no sean la humana. Las únicas “excepciones” son variaciones por medio de la ciencia de la propia humanidad, seres mutantes. Un ejemplo son los cuadrúmanos, unos seres humanos modificados genéticamente para tener cuatro manos en lugar de dos manos y dos pies, diseñados para vivir en órbita, sin gravedad, creados 200 años antes del inicio de la serie, que protagonizan la obra En caída libre. Además en la Colonia Beta existen los hermafroditas perfectos, personas que son creadas para ser hombre y mujer al mismo tiempo.

        Se recomienda empezar por el libro Fragmentos de honor (1986), que empieza un par de años antes del nacimiento del protagonista, Miles Vorkosigan, y que cuenta como se conocieron sus padres. Cordelia Naismith es una capitana de una nave científica de exploración, destinada en un planeta desconocido (que más adelante pasará a formar parte de Barrayar bajo el nombre de Sergyar). Durante el desarrollo de su misión, la mayoría de su tripulación es exterminada por un comando barrayarés que exploraba la zona y ella queda aislada. Para sobrevivir debe aliarse con un oficial de este imperio, traicionado por sus hombres y abandonado inconsciente en ese lugar. Este hombre es el capitán Aral Vorkosigan, un hombre maduro con un intachable sentido del honor y el deber, que lleva toda la vida sirviendo a Barrayar, tratando de seguir la estela de su famoso padre, el general conde Piotr Vorkosigan.

El general conde Piotr Vorkosigan (pelo gris) y su hijo Aral. No es que sea el mejor fanart, pero no he encontrado ninguno mejor. No hay muchos de esta saga.

        La historia de Aral es interesantísima, un drama castrense de honor, traición, y sacrificio de la ostia. Casi te hace querer ser soldado (casi). Aral era un oficial condecorado de categoría genio, digno hijo de su padre. Estratega invencible, soldado valiente, rápido, resistente, letal. Inteligente, honrado, eficaz, y pese a su vocación militar, partidario siempre de la paz y la no violencia. Ascendió rápidamente hasta ser el Almirante más joven del Imperio, la posición más alta del ejército. Pero cuando dirigía la invasión del planeta Komarr fue desobedecido por su segundo al mando, quien se cargó a los gobernantes komarreses en contra de las órdenes del Almirante. Ese hombre había destrozado el honor del propio Aral, quien fue llamado el Carnicero de Komarr (pese a que no tuvo nada que ver), y en respuesta Aral le ejecutó sumarísimamente allí mismo, en la cabina de mando, partiéndole el cuello con sus manos. Las conexiones de ese hombre con el Ministerio de Educación Política (un departamento pro belicista, al mando del traicionero ministro Grishnov, ansioso de sangre, conquistas y poder, enemigo de la Casa Vorkosigan) le costaron a Aral ser degradado a capitán, y apartado de la cúpula del Imperio. Pero Aral es fiel a Barrayar, quiere cambiar una sociedad tan violenta y atrasada desde dentro, porque ama de verdad a su país. Por ello cumple con abnegación el deshonor que supone servir como capitán y aceptar un castigo que no merece (ya que él actuó justamente), en vez de retirarse a vivir tranquilamente con la fortuna de su familia. Trata de salvaguardar el escaso honor que le queda (de ahí el título de la novela, Fragmentos de honor).

Barrayar devora a sus hijos.

        Cordelia descubre en Aral a un hombre duro y tierno a la vez, pero Aral descubre en Cordelia a la amazona definitiva (encima pelirroja, es que es perfecta). Más inteligente que él mismo, con una enorme apertura de miras, aguerrida y valiente, jamás se echa atrás ante nada, y no teme a toda la fuerza de Barrayar. Mientras tratan de sobrevivir en Sergyar, ese abandonado planeta, absolutamente solos, y buscan la manera de escapar, germina la semilla de un amor que durará décadas, atravesará años luz y constelaciones de distancia, y superará las diferencias de dos sociedades abisalmente distintas, como son la de Barrayar y la betana.

Aral y Cordelia en Fragmentos de honor. 

        Aral sigue acumulando drama tras drama, y asume la responsabilidad de todos ellos con el sacrificio que le caracterizan, sin jamás quejarse, mientras su vínculo con Cordelia se fortalece, hasta que la betana decide renunciar a su propia patria, a la seguridad de la cultura científica de su planeta, a su rango y su carrera, para seguir al hombre al que ama a Barrayar. Cordelia corta totalmente los lazos con la Colonia Beta al casarse con Aral, matrimonio que también significa que se ha casado con el propio Imperio de Barrayar. Tanto Aral como ese atrasado mundo verdaderamente necesitan la visión y la fuerza de una mujer como ella. Eventualmente Aral recupera parte de su honor perdido y su rango de Almirante, pero el destino le depara un temible cometido: antes de morir, el Emperador Ezar Vorbarra (otro interesante personaje, planteado como un inteligente titiritero y manipulador del Estado) nombra a Aral Regente del Imperio, para gobernarlo en nombre de su nieto Gregor hasta que este alcance la mayoría de edad (16 años después). Un regalo envenenado final del mayor megalómano de la saga (pese a lo poquito que sale, porque no aparece hasta el final del primero, y luego se muere, es un personaje que me parece super interesante). Un trabajo imposible, en el que Aral se sumerge con sentido del deber y también algo de ambición (contribuir a destruir esa sociedad machista y agresiva, y cambiarla por una mejor), y que Cordelia, como la esposa regente, asume la carga con el orgullo y la dignidad de una emperatriz.

Un gran coreógrafo diseñaba una danza de muerte, y el honor de un hombre de honor quedaba roto en la rueda de su servicio.

   Sí. Lo quiero. Pero es veneno, Cordelia. El poder es una droga maligna. Mira lo que le ha hecho a él. Una vez estuvo cuerdo, y fue feliz.

        Durante el desarrollo de Barrayar (1991), la segunda novela, Aral y Cordelia deberán enfrentarse a los primeros años de sus posiciones como Regentes del Imperio, y lidiar con la compleja, castiza, atrasada, y sanguinaria política interna barrayarana. Aral ejerce de forma implacable, pero justa, haciendo frente a situaciones verdaderamente complejas, como lidiar con los grupos pro belicistas y mediar en los juegos de poder y disputas de honor entre los nobles. Pero Cordelia, principal protagonista de esta novela y de la anterior, no está dispuesta a ser ningún objeto decorativo de su marido: empeñada en superar sus desventajas sociales debido a ser extranjera y mujer en un mundo machista y racista, rápidamente aprende el funcionamiento de la compleja política del país, mientras va ganándose el respeto de algunas figuras claves y empieza a jugar sus propias cartas. No tarda en convertirse en una mujer temible; muchos afirman que la mayor aliada del Regente es su propia esposa. Eventualmente terminará siendo la mujer al frente de la crianza de Gregor, su principal figura materna (por lo cual tendrá un ascendente sobre este para el resto de su vida), además de formar su propio equipo de intervención directa. Cordelia tiene sus propios hilos de los que tirar, su propio poder en Barrayar, más discreto y oculto que el de su marido, pero no menos practico,  y aunque siempre trabaja en comunión con este (están principalmente de acuerdo en ideas sociales y formas de gobierno), eso no quiere decir que a menudo no actué a sus espaldas (aunque siempre en su beneficio). Con el tiempo Cordelia aprenderá a amar a ese pobre mundo tan marginado que creció fuerte, duro, estricto, violento, como si fuera un muchacho perdido.

        Cordelia, capitana betana y con formación cientifica y militar, se niega rotundamente a ponerse de rodillas ante las costumbres de un planeta que ella sabe equivocadas y atrasadas. Tiene muy claro que es el planeta quien cambiará y no ella, y si tiene que aportar su esfuerzo para doblegarlo no dudará en hacerlo. Lo hará por ella misma, porque este ahora es su hogar, lo hará por su marido, lo hará por sus amigos barrayarenses, lo hará por su futuro hijo, y también lo hará por conciencia social, por el pueblo de ese planeta. Si Irene Adler es la mujer que puso de rodillas a un Imperio (la dominatrix, como dicen en la adaptación de la BBC de Sherlock), Cordelia es la mujer que obligó a un planeta a cambiar de mentalidad. Es cierto que en ello también participan, y muy activamente, su esposo Aral, su hijo Miles, y otros personajes como el temible líder de los servicios secretos Simon Illyan. Pero todos estos sucesos ocurren porque Cordelia los inició, ella convenció a Aral para que asumiera la regencia y le sirvió de consejera y guía moral durante su gobierno, ella decidió tener a Miles pese a las dificultades (ver mas adelante) y lo influenció con sus valores betanos mas avanzados. Ella es el germén de todo lo que ocurre; el único personaje de importancia que puede semejarse es el propio general conde Piotr Vorkosigan, ya que él es quien puso a Ezar en el trono y empezó a luchar por un Barrayar diferente, criando a su hijo para que mas adelante se convirtiera en un hombre que pudiera reconocer a Cordelia como la líder que es. 

Me niego a vivir en un refugio antibombas por los próximos quince años. Aral, este sitio tiene que cambiar.

Cordelia molando mucho, tomando juramento de su mas fiel siervo. Detrás esta Aral.

Cordelia y dos de sus aliados en una operación encubierta en Vorbarr Sultana, la capital de Barrayar.

        Es interesante la relación entre estos dos. Pese a que es Aral quien ostenta el rango y el poder oficial, debido al machismo de su sociedad, tara que no puede desaparecer en un mes (de hecho pervive en toda la saga), este nunca intenta quedar por encima de ella, y en general es consciente de su esposa le supera en muchos campos, acepta su consejo, y Cordelia participa de forma natural en sus reuniones privadas, ya sea oficialmente o tras el telón. Por otro lado aunque Cordelia no está dispuesta a ser la mujer sumisa, y prácticamente todo el Imperio sabe que ella participa activamente de la política, de puertas afuera suele mantener el aspecto de dama Vor, para dejar a Aral libertad de movimientos. Es un ejemplo de personaje feminista (no es el único, hay muchos más por toda la saga, aunque Cordelia es de calle la mejor). Al igual que Jessica Atreides (Dune), quien fue probablemente la mas importante y hábil de las oficiales del Duque Leto (y mas adelante de su hijo), pese a no formar parte oficialmente de su personal, Cordelia es una de las aliadas mas poderosas del Regente. Aral también es un personajazo, y no solo por lo descrito antes: desde el principio es descrito como bisexual, y mantuvo una tórrida relación con un alto oficial Vor en el pasado, cuyas secuelas golpearán a la pareja en un momento u otro.

Yo soy Cordelia, ¿recuerdas? No soy ninguna otra.

        En un atentado contra la vida de Aral, mientras Cordelia estaba embarazada, ambos respiran un gas mortífero, que les hubiera matado si no se hubieran inyectado rápidamente el antídoto. Desgraciadamente este antídoto es mortal para el feto. Cordelia se niega a abortar a su primer hijo, aunque solo tuviera unas pocas semanas (en principio no es mensaje contra el aborto, ya que este estaba normalizado en la Colonia Beta, y Cordelia no parece ser opositora, simplemente ella no quiere) y se somete a un tratamiento experimental para salvar al feto, con muy poco porcentaje de éxito y muy peligroso para ella misma, y qué además le imposibilitará volver a tener hijos en el futuro. Este tratamiento consiste en ir fortaleciendo con inyecciones de calcio los huesos del nonato (que ahora no pueden formarse sólidamente), y aunque triunfe, su hijo nacerá probablemente discapacitado, con huesos frágiles y un cuerpo pequeño y retorcido. Esto le vale un enfrentamiento con el padre de Aral, Piotr, ya que este viejo Vor, aunque es bastante progresista, no deja de venir de una sociedad donde la debilidad (discapacidades, deformidades, mutaciones) significaba la muerte. A través de esto, la autora nos cuenta la lucha entre la vieja sociedad y la nueva. Sin embargo Aral acepta sin rechistar la dura decisión de Cordelia, consciente de que la decisión es suya, y el no tiene nada que decir. 

        Al término de ese tratamiento nace Miles Vorkosigan, el prota de la saga: apenas vivo. Desde ese momento, desde que es un bebe, toda su vida se convierte en un mundo de dolor y sufrimiento, siempre sometido a operaciones y dolorosos tratamientos, abierto en canal en montones de intervenciones para reconstruir y recolocar su esqueleto, sus huesos se han partido docenas de veces ya antes de cumplir los doce años. Conoce el dolor como otros niños conocen los cuentos infantiles. Miles deberá enfrentarse al rechazo de todo su mundo, y de toda su casta, los Vor, ya que hasta hace muy poco los nacidos deformes en Barrayar eran sacrificados (él nunca pasará del metro y medio de estatura y siempre será contrahecho, además de sus huesos frágiles, como de cristal). Pero Miles, nunca se rinde, y consciente de las dificultades que le va a conllevar su cuerpo toda su vida, trabaja su cerebro, convirtiéndose en más inteligente que nadie. Estrategia, política, historia, economía, ciencia, matemáticas, ingeniería, cálculo orbital, todo. También se prepara para el combate, pese a sus desventajas. Y en esta preparación y esta carrera de ambición serán cruciales tres de sus principales inspiraciones y figuras de referencia: dos de los hombres más duros que quepa imaginar, y por supuesto su propia madre.

Bienvenido a Barrayar, hijo mío. Aquí estas: tendrás un mundo de riqueza y pobreza, de cambios profundos y de historia arraigada. Tendrás un nacimiento y un nombre. "Miles" significa soldado, pero no te dejas llevar por la sugestión. Tendrás una figura retorcida en una sociedad que odia y teme a las mutaciones que tanto dolor te han causado. Tendrás un titulo, riqueza, poder, y todo el odio y la envidia que esos dones atraerán. Tendrás un cuerpo que deberán abrir varias veces para acomodar tus huesos. Herederas una colección de amigos y enemigos que nada tendrán que ver contigo. Tendrás un abuelo del infierno. Soporta el dolor, encuentra la alegría, y descubre un sentido propio para todo, porque no podrás esperar que el universo te lo proporcione. Siempre serás un blanco móvil. Vive. Vive. Vive.

Fanarts de Miles Vorkosigan. En la segunda podemos verle en una consola de mando, dirigiendo sus tropas, además de algunos otros personajes relevantes.

 

        El primero de estos hombres es su abuelo, el general conde Piotr, quien pese a su rechazo inicial (como cualquier viejo barrayarés, teme las mutaciones), al final no puede dejar de reconocer que este es su nieto, y que lo quiere con todo su corazón. Es de su abuelo de quien Miles saca la principal inspiración para ser militar, buscando demostrarle que él también era digno de existir, demostración que Piotr deja de necesitar muy pronto conmovido por el valor del joven, pero que Miles nunca deja de buscar. Es muy interesante la relación entre los dos, el ultimo caudillo Vor de la vieja era pero que siempre defendió la nueva, aunque a veces no la entendió, y el hijo-mártir de la era de la ciencia, de los nuevos tiempos, donde nacer con discapacidades no fuera una condena a muerte, pero que siempre busca existir según los estándares de la antigua, para demostrar que él es capaz. Piotr es quien lo anima a cumplir su deseo de ser soldado (sus padres respetan el deseo de Miles, pero no le alientan a ese peligroso destino), le anima a que no se deje derrotar por sus problemas y su discapacidad, y que utilicé todo lo que tiene a su favor (su gran cerebro, su apellido y rango) y refuerce sus debilidades. Es quien sirve hasta la adolescencia como el mentor de Miles, adiestrándole en estrategia y liderazgo, en como ser soldado. 

Mi abuelo vivió cada uno de los cambios que la suerte le deparó a Barrayar. Lo llamaron el último de los viejos Vor, pero en realidad era el primero de los nuevos. Cambió con los tiempos, de las tácticas de caballería a los escuadrones aéreos, de la espada a las armas atómicas, y cambio con éxito. Al final de su vida lo llamaron conservador solo porque había una gran parte de Barrayar que había pasado a su lado a toda velocidad exactamente en la dirección que él les había marcado, exigido, y señalado, pero un poco mas rápido.

        La otra inspiración es el sargento Konstantine Bothari, viejo soldado legendario, el más mortífero del ejército, antiguo oficial de Aral e incomparablemente leal a Cordelia, ligado a ella (y a la casa Vorkosigan) por lazos más allá de la muerte. Se define como su propio monstruo personal. Un hombre que nació con una vida desgraciada, y que fue forzado por la crueldad de Barrayar y por sádicos altos mandos, a convertirse en un ser sanguinario, utilizado como una marioneta, forzado hasta la psicosis y la disociación, pero que Cordelia respetó, perdonó, entendió y quiso por la bondad que vio en él, sin atender a sus crímenes; la única que lo hizo, lo que la unió a la betana para el resto de sus días. Durante toda la vida de este hombre complejo, sus despiadados oficiales se aprovecharon de sus cualidades negativas, haciendo de él esa criatura asesina, y Aral lo sacó de ese infierno y necesitó un soldado, y Bothari cumplió perfectamente. Pero Cordelía vio en él lo positivo y lo dulce, vio el héroe que podía ser, y por ello se comporta como tal. Por órdenes de Cordelia, Bothari asumió el cuidado de Miles desde su nacimiento, convirtiéndose en su guardián, tarea que él cumple con la más absoluta dedicación, jurándose por su honor y su espíritu que nadie jamás osará poner en peligro la vida del pequeño mientras él respire. El hombre más letal, un asesino y un torturador, cuidando como una cariñosa niñera al más indefenso de los niños. Bothari atiende sus heridas, vela su sueño, le acompaña, cumple como su amigo y consejero, le protege, se preocupa. En muchas ocasiones, será el único apoyo del que Miles disponga, quien le consuele en las noches de llanto y ansiedad en las que Miles sienta que no puede más con el peso que siente sobre sus hombros y con su cuerpo. Bothari quiere a Miles como si fuera su hijo. Dos hombres rotos con historias distintas.

        La relación de Bohtari y Cordelia también es interesante. Cordelia llega a cuidar de Bothari como si fuera un bebé, consolándolo cuando este siente que su mente va a fragmentarse, y a darle la orden de arrebatar una vida como la mas despiadada reina celta a su soldado fanático, cuando es necesario. Su siervo, su monstruo. Pero al mismo tiempo, lo quiere y él le importa de verdad, ve en él al ser desvalido que en realidad es. Se fía tanto de él como para confiarle la seguridad de su desgraciado y frágil hijo, sabedora que ese niño se convertirá en todo para Bothari, todo su mundo. Le confía su hijo enfermo a un hombre que ella sabe que es un monstruo, y lo hace con total seguridad. 

Oh, pero él es MI monstruo. Mi buen perro.  

        Miles deberá luchar una y mil veces para vencer los prejuicios a los que enfrenta por su aspecto, y poder escalar y lograr sus ambiciones en la restrictiva sociedad Vor. Mientras crece y se desarrolla correrá aventuras por todo el Universo, frustrará los planes de Cetaganda y sofocará golpes de Estado de traidores Vor, creará y asumirá el mando de una flota mercenaria (los Mercenarios Dendarii) que en secreto servirá al Emperador de Barrayar, mientras asume la identidad del misterioso Almirante Miles Naismith. En principio todo comienza en la novela El aprendiz de guerrero (1986), el tercero, cuando Miles, con 16 años, es rechazado en su examen físico de acceso a la Academia Imperial, y decide realizar un viaje por el universo, y acaba metido en una guerra en un planeta lejano. Es aquí cuando empieza a fundar esa flota mercenaria y crea su misterioso alter ego. Pronto, nuestro protagonista accede a Seguridad Imperial, la temible división barrayarana de inteligencia, espionaje, contraespionaje, infiltración, etc. como teniente. Durante el proseguir de los libros se verá obligado a utilizar su cerebro para dirigir los acontecimientos de tal manera que su cuerpo suponga la menor desventaja posible, incluyendo dirigir tropas desde puentes de mando, y participar en batallas espaciales y terrestres. También deberá conocer el dolor y la perdida.

Fanarts de batallas espaciales.

        En toda esta saga no dejan de aparecer los personajes de Aral y Cordelia, como una suerte de comodines de Miles en la lejanía. Aral nunca desvía demasiado la vista de los acontecimientos, siempre vigilante (aún después de terminarse su periodo de regencia, sigue ejerciendo como primer ministro y líder del ejército, el número dos por debajo del Emperador Gregor) y no es raro que de pronto intervenga con una flota de guerra o un crucero imperial armado hasta los dientes para ayudar a su hijo (quien no para de buscarse problemas). Las discretas redes de información de Cordelia (que funcionan de forma independiente a todo el resto de inteligencia del país y solo responden ante ella) tampoco están nunca muy lejos, y habitualmente es ella quien informa a su marido de su hijo está en un lio y tire pa echarle un cable. También aparecen simplemente como consejeros. Y todo esto, Miles deberá hacerlo mientras sigue aprendiendo.

        Uno de los libros más interesantes (aunque para mí los mejores son Fragmentos de honor y Barrayar) es Cetaganda (1996), donde Miles es enviado como oficial diplomático a la embajada barrayarana en Cetaganda, con motivo de la muerte de su emperatriz, en su capital de Eta Ceta, en el planeta Eta Ceta IV, durante un periodo de paz. En este momento Miles tiene como 20 años y es un teniente de Seguridad Imperial. Es acompañado por su primo el teniente Iván Vorpatril (uno de sus mejores amigos y aliados). Mientras trata de participar en sociedad y comprender la compleja estructura social cetagandana, descubre un peligroso y siniestro complot para hacerse con el control de todo el Imperio por parte de una oscura facción belicista, lo cual podría poner en peligro al propio Barrayar.

        En este libro, McMaster nos sugiere algo de lo que ya había hablado a veces a través de Cordelia: los espacios de poder de las mujeres. En Cetaganda todo el imperio es controlado por una casta de supernobles mejorados y alterados genéticamente (la genética forma en sí misma parte de su cultura) llamados los haut (entre ellos no existe adiestramiento o formación militar de ningún tipo, únicamente son políticos, literatos, filósofos, etc. y unos estetas y presumidos pretenciosos y racistas de la ostia, la gran mayoría pasan sus vidas en el aislamiento y no se relacionan apenas con no hauts, menos con extranjeros), que a su vez controlan a la casta militar, los ghem. Pero nadie sabe exactamente que hacen las mujeres haut, la creencia general es que son utilizadas por los hombres como moneda de cambio, para cruzar líneas genéticas o alcanzar pactos políticos ventajosos (siempre entre hauts: solo se casan y aparean entre ellos; aunque una mujer haut puede ser concedida en matrimonio a un ghem de máximo rango, pero entonces deja de ser haut, y es expulsada de la línea genética sagrada). En esta novela descubrimos que algunas mujeres hauts, en este cerrado sistema, ostentan un poder especial secreto, conformando una especie de orden femenina que se asemeja a las Bene Gesserit de Dune. En este complejo orden social gobernado por dos niveles de castas, la superior (haut) y la inferior (ghem), las mujeres son la verdadera clave de gobierno.

Usted vive en los intersticios comunitarios de una riqueza que está más allá de los sueños más ambiciosos de la avaricia, y sin embargo, personalmente... no tiene nada. Ni siquiera sus propios cromosomas le pertenecen.

Arte del libro de Cetaganda. El tipo de la cara pintada es un ghem-oficial (los ghem siempre llevan la cara maquillada y pintada como símbolo de status, y el maquillaje define su rango, su familia, etc. con unos complejos patrones), y al fondo una lady haut.

Otro arte de la novela Cetaganda, de fondo podemos ver la ciudad de Eta Ceta. En primer plano hay una lady haut, dentro de una burbuja artificial (es usual que las haut se muevan en estas burbujas).

        En otra novela, Ethan de Athos (1986), no tenemos como protagonista a Miles (ni sale), si no a Ethan, un médico especialista en medicina reproductiva del planeta Athos, un planeta TOTALMENTE aislado (mucho más que Barrayar) y sin nada interesante (nadie les ataca por que es que allí no hay nada, ni es un punto estratégico para nada, etc. tiene utilidad 0) y habitado solo por hombres. Viven de forma ultra pacifica, no ejercen violencia, y son prácticamente amish, con apenas avances (menos por el uso de una limitada ciencia y tecnología), y sin apenas contacto con el exterior, ni siquiera salen de su mundo. Religiosos como ellos solos y… todos son homosexuales. Todo el planeta. Entero. No hay mujeres. Entienden que las mujeres trajeron el mal original, así que no entran en el planeta, y para que la población prospere, los médicos como Ethan se dedican a inseminar óvulos que importan de laboratorios en alguna parte del universo, y crían a los fetos en placentas artificiales. Los bebes son entregados a parejas estables (de hombres) con la suficiente puntuación de ciudadanía.

        Cuando el ultimo de envío de óvulos de Jackson’s Whole llega defectuoso, Ethan es enviado a la Estación Kline para iniciar un proceso de queja y conseguir óvulos nuevos, y sin querer acaba metido en un conflicto con una de las fuerzas secretas especiales de una potencia desconocida por el control de un espécimen mutante extremadamente peligroso, con misteriosas capacidades. Y la única persona capaz de ayudarlo es también la única que parece saber que está pasando: Elli Quinn, comandante y espía de los Mercenarios Dendarii, enviada por el Almirante Miles Naismith (nuestro Miles, bajo su alias) para averiguar que está pasando con ese peligroso sujeto mutante. Juntos, deberán descubrir todo lo posible y actuar rápido, antes de que las fuerzas enemigas se les echen encima, y nace entre ambos un lazo de amistad que logra superar la reticencia religiosa de Athos (no, Elli no le vuelve hetero, ni duda de su sexualidad, ni se sugiere nada similar, Athos sigue siendo gay, solo son amigos). Elli mola bastante, activa, rápida, inteligente y letal, e incondicionalmente leal al misterioso y famoso Almirante Naismith. 

Comandante de los mercenarios Dendarii Elli Quinn.

        A menudo Miles deberá sufrir las consecuencias de su doble vida: como el Almirante mercenario Miles Naismith, al mando de la Flota Dendarii, es un hombre respetado y amado por todos sus subalternos, y una de las personas más famosas, buscadas y temidas de la galaxia. Es considerado como uno de los genios militares del momento y uno de los mejores mercenarios de su época, debido a sus arriesgados y victoriosos planes, a su extensa y secreta red de contactos que parece saberlo todo y gracias a la cual puede actuar antes que nadie, secretos que ni la mayoría de sus tenientes conocen (básicamente porque gran parte de la red de Miles es la de la Seguridad Imperial de Barrayar, claro, ellos le pasan la información, pero eso no lo saben la mayoría de los Dendarii ni el resto del universo), y al misterio entorno a quien es en realidad, de donde salió, porque parece tan joven (la gente tiende a asumir que en realidad tiene como cien años y ha travesado experimentales métodos de rejuvenecimiento que le han deformado). Pero como el teniente de Seguridad Imperial Miles Vorkosigan, al servicio exclusivo y secreto del Emperador, debe lealtad a su país, y no puede abandonarse a la seductora identidad de su alias. Siempre cumpliendo misiones encubiertas para su Imperio, enviando o acompañando a sus mercenarios a operaciones por todo el Universo (muchas veces contra Cetaganda), dirigiendo batallas que solo él sabe que no son por el dinero para mantener a esa gran familia que son su flota, si no por intereses de Barrayar (aunque Barrayar paga, y paga bien).

        La autora habla a menudo sobre las consecuencias de la discapacidad, y también de distintas discapacidades, normalmente en contextos represivos y atrasados socialmente, como Barrayar. Con Miles tenemos el ejemplo de una persona con altas capacidades (altísimas), pero una severa discapacidad osea, su cuerpo no puede crecer más por la limitación de sus huesos, y estos además son muy frágiles. Miles pertenecen a lo más alto de la casta guerrera de los Vor de Barrayar, lo cual significa un grave deshonor y una repudia social, pero no una condena a muerte ni el rechazo familiar. Sus padres, además de Bothari, Elena, su primo Iván, y quizá incluso su abuelo aunque no se hubiera esforzado, lo habrían querido igual de no tener esa obsesiva búsqueda de reconocimiento y de demostrar sus capacidades, de convertirse en soldado y oficial. Podía haber llevado una vida fácil, es él quien elige el camino difícil. Sigue siendo un Vor y el hijo del regente y primer ministro, hubiera podido vivir cómodo.

        En Las montañas de la aflicción (1989), justo después de abandonar la Academia como alférez y antes de su primer destino, con 20 años, descubre que hay zonas muy cercanas a su residencia familiar donde el pueblo de Barrayar aún vive en una era tan atrasada que la vida de aquellos que nacen con discapacidades es mucho mas dura... y a menudo corta. No todo el mundo tiene su suerte. Niños y niñas nacidas con severas o incluso leves discapacidades físicas o intelectuales, como un labio leporino, son asesinados al nacer o al detectar la discapacidad, y pese a que esto ya está prohibido, la costumbre esta tan arraigada que nadie denuncia. Hay gente con mucha menos suerte que él, descubre que en el fondo es un afortunado. Él nació querido y protegido, nunca tuvo que temer por su vida hasta que él mismo tomó la decisión de marchar hacia el peligro, pudo elegir su camino y hubo gente que lo apoyó y lo ayudó en todo lo que pudo (incluso el mismísimo emperador Gregor Vorbarra, ya que son primos lejanos, y casi hermanos debido a que Cordelia fue como una madre para este). Gente que sacrificó su vida para que el viviera. El destino y asesinato de una recién nacida en una zona rural por nacer con un leve defecto en la boca (crimen que él resuelve) le marca de por vida, y jura sobre su pequeña tumba cambiar el destino de esa nación, y proteger a los que no lo tuvieron todo a favor al nacer. En secreto, Miles sirve el resto de su carrera como el abanderado de esa bebé muerta, “su damita”.

Descansa en paz, damita. Te has ganado un pobre caballero retorcido que llevará tus colores en la manga. Pero ambos hemos nacido en un mundo retorcido, un mundo que nos rechaza sin piedad y que nos expulsa sin consultarnos. Pero no cargaré contra molinos de viento por ti. Enviaré zapadores para minar a los imbéciles y los haré volar por los cielos...

Ahora sabía a quien servía. Y porque no podía rendirse. Ni fallar.

        Miles no es el único discapacitado. Los encontramos a patadas a lo largo de todas las novelas, empezando por el sargento Bothari, una persona con una evidente neuroatipia (probablemente provocada por los constantes abusos). Y van saliendo más.

Fanart de Las montañas de la aflicción. He de añadir que Miles nunca viste con esas pintas de almirante marine ultracondecorado (al menos por donde yo voy), es mucho mas sobrio incluso cuando interpreta al Almirante Naismith. Y aquí no iba mas que vestido de alférez, un rango de oficial muy bajo. Pero bueno.

        Las relaciones amorosas, si no cruciales, sí que irán apareciendo también a lo largo de las novelas, empezando por la de Aral y Cordelia, o los problemas de faldas en los que siempre se ve envuelto el atractivo y seductor primo Iván Vorpatril (quien por otro lado, y pese a su incondicional lealtad, está hasta el gorro de que Miles le meta en sus fregados). Miles, pese a su aspecto no muy agraciado, también tiene su ración. Y habrá rechazos y triunfos. Enamoramientos y desengaños. Y más de uno. Y también veremos sus dudas acerca de si algún día alguien podrá amarlo, con su aspecto.

        Los puntazos LGTBI, como la bisexualidad de Aral (que Cordelia acepta con total normalidad), la homosexualidad de un perturbado villano sádico y perturbador de las primeras novelas, el planeta Athos poblado únicamente por hombres homosexuales (es una especie de utopía homosexual) con una marcada misoginia de carácter religioso, y Ethan, quien supera su misoginia, o el capitán hermafrodita Bel Thorne (un hermafrodita betano y oficial de los Mercenarios Dendarii que se siente atraído por Miles, y no para de meterle fichas mientras cumple como uno de sus principales y más valiosos oficiales). Thorne es un puntazo, hermafrodita (representando a un tercer genero creados artificialmente) y bisexual, se lo hace pasar fatal a Miles que es totalmente hetero con sus sugerencias, pero sin embargo a la hora de la batalla funcionan genial (Thorne reparte unas ostias como panes, es rápido y letal). Distintos modelos y ejemplos de LGTBIs. Aunque es cierto que exceptuando a los hermafroditas, que son ambas, de momento no me ha salido ninguna mujer lesbiana, solo hombres gays o bis. 

        Es una saga adictiva y entretenida, a menudo quizá un pelín patriótica, demasiado uniforme nación, rangos, etc. Pero sigue molando. Tiene muchos mensajes encomiables, como podemos ver. El ritmo es ágil, dinámico, activo, a veces te ríes con los comentarios ácidos de Miles o con Iván yendo 5 pasos por detrás, y a veces es muy épico. Yo estoy enamorado de Cordelia. Cada libro puede leerse por separado, ya que McMaster proporciona información suficiente en cada obra como para ponerte en contexto, aunque es recomendable seguir el orden. De este modo veremos la evolución de la personalidad de Miles, de la situación de Barrayar, del contexto, etc. En cada libro hay cambios. Ninguno llega a las 500 paginas (suelen tener entre 300 y 400).

        Uno de sus principales fallos, para mí, es que a veces la autora comete algunas incoherencias con sus propios personajes menos populares, en sus libros posteriores. Por ejemplo en sus primeros libros trata la figura de Bothari, ese trágico monstruo, con una delicadeza a mi parecer encomiable y bellísima, pero en libros posteriores parece reducir la importancia que tuvo Bothari para la crianza y seguridad de Miles, y olvida parte de la complejidad y dimensión que ella misma había dado a su personaje, etc. Teniendo en cuenta que para mí de lo mejor de los libros es la relación entre Bothari y Cordelia, me sentó como una patada.

       Utiliza una metodología de ciencia ficción vagamente similar a Dune (y no lo digo por los paralelismos entre Jessica y Cordelia, o las Benne Gesserit y esa oscura orden de mujeres haut), en cuanto a que pese a ocurrir millones (o miles, tampoco lo tenemos claro) de años después de nuestra época, siguen llevando códigos de honor y caballería similares a los del siglo XVIII, tienen uniformes parecidos, llevan espadas normales, etc.

        En general merece mucho la pena leerlos, aunque hay que darle con paciencia, en este momento Ediciones B tiene publicados 15 libros: 14 novelas más un libro que recopila 3 novelas cortas (Las montañas de la aflicción, Laberinto, y Fronteras del infinito), y que se llama también Fronteras del infinito. Yo he leído hasta el octavo, Hermanos de armas (1989), y en breve me quiero leer el numero nueve, Danza de espejos (1994). Algunos son mejores y otros peores, pero no hay ninguno malo, y todos son muy disfrutables. Ediciones B los esta publicando desde hace unos años en unas ediciones de tapa blanda, minimalistas, numeradas según el orden interno de la saga, bastante cucas. Y por unos 10 euros o menos cada libro. Un entretenimiento asequible, de rápida lectura, barato, coleccionable, y con un punto muy retro. Además, se pueden leer o como saga o de forma independiente, escoges los que tu quieras. Si quieres leer, por ejemplo, solo Cetaganda, por el rollo de las mujeres haut y así, puedes hacerlo, la autora te contextualiza de sobra para que entiendas y disfrutes. 

        Hay algunas obras, creo que dos o tres, que Ediciones B ha decidido no publicar y que no están disponibles en español, nunca se han traducido, pero creo que no son necesarias para entender el final de la saga. Principalmente porque creo que el final está abierto, si a McMaster le diera la gana mañana podría sacar otro numero. 

LA MEJOR VENGANZA - JOE ABERCROMBIE

 

        Buuuuffff….tenía unas ganas locas de hacer reseña de este LIBRAZO. De momento todo lo que escribe Lord Grimdark (Joe Abercrombie) me está enamorando. La mejor venganza (publicado en 2009) es una secuela de su trilogía principal La Primera Ley (de la cual ya escribí una reseña hace tiempo, dejo ahí el link), y como tal se ubica en el universo de fantasía del Circulo del Mundo, y tiene algunos protagonistas y personajes comunes con esta.

        Al situarse después de los tres libros de La Primera Ley, nos encontramos en un mundo donde los gurkhos han perdido una segunda guerra contra La Unión, pero esta también ha salido sensiblemente debilitada del conflicto. Ninguna de las dos superpotencias tiene suficiente fuerza para intentar una revancha o atacar de nuevo, por lo que se retiran detrás de sus fronteras a lamerse las heridas. Es un tiempo de tensa paz, un periodo de juegos de conspiraciones y guerras menores. La Unión es ahora gobernada por el Gran Rey Jezal I, una marioneta en manos del verdadero dirigente del reino y titiritero detrás de las sombras: el Archilector Sand dan Glokta, el hombre más peligroso del mundo, aquel de quién se dice que jamás se puede escapar. Más profundamente, como cualquier lector de la trilogía original sabe, se esconde el amo secreto a quien sirve el mismísimo Glokta, el verdadero amo de la Unión y de otros territorios.

        En cuanto al Norte, Bethod ha sido derrotado, su gobierno extinguido, y su sucesor, el brevemente Rey de los Hombres del Norte Logen Nuevededos, fue traicionado, ha desaparecido, y se le da por muerto. El Norte vuelve a estar en caos, y no se tiene claro si ha surgido un nuevo rey o quien tiene el mando sobre la ciudad de Carleon, aunque es probable que ni Dow el Negro ni los hijos de Bethod anden lejos.

        En este contexto, dos años después de la Batalla de Adua y lo ocurrido en El último argumento de los reyes (la trilogía original acaba en invierno del 577, y La mejor venganza empieza en el 579, dejo aquí una línea temporal en inglés), Abercrombie da un cambio de perspectiva y nos lleva a la tumultuosa, libertina y sanguinaria isla de Styria. Styria es una isla muy grande cuya sociedad se parece a la de la Italia renacentista: cada ciudad es una ciudad-estado gobernada por un duque, conde, barón, etc. y donde tiene una enorme importancia el comercio (cualquier cosa puede comprarse en Styria). Entre estos nobles y estas ciudades-estados destacan los Grandes Duques, los más poderosos, los gobernantes de las ciudades más importantes. Incluso hay una ciudad-estado que pertenece a La Unión, Westport, bajo el gobierno de un Consejo formado por doce concejales. Styria lleva ya mucho tiempo atravesando los llamados Años de la Sangre: el ambicioso Gran Duque Orso de Talins está intentando hacerse con el control de Styria, conquistando todo cuanto se le opone, y convertirse en rey de toda la isla. Ya tiene muchos territorios y ciudades bajo su dominio.

La isla de Styria en el mapa global del Circulo del Mundo

Isla de Styria. En la primera, a un lado, tenéis los escudos y los nombres de las principales capitales.

La ciudad de Florencia en el videojuego Assassin's Creed II, ambientado en el Renacimiento italiano. Así es como me imagino yo estas ciudades.

        Recordad al Gran Duque Orso: intervino al final de la Guerra Gurkha, durante la batalla de Adua, con un poderoso ejercito, para apoyar a la Unión y a Jezal I, oficialmente porque su hija Terez de Talins estaba casada con Jezal. Sus verdaderos motivos se debían a que es empujado a intervenir por los siniestros y secretos señores de la banca Valint y Balk, la institución todopoderosa que tiene en su mano, bajo lazos de deuda (el poder del dinero), a todos los gobernantes de este lado del mundo, y el mismísimo Orso no es una excepción. Valint y Balk no podía permitir la caída de La Unión, ya que tiene demasiados intereses en ella y demasiado pocos en el Imperio de Gurkhul, bajo el control del fanatismo religioso dirigido por el Profeta Khalul.

Cesar Borgia en el videojuego Assassins's Creed: Brotherhood. Mas o menos es como imagino a Orso, aunque algo mas mayor y canoso. Un capullo implacable pero un tirano inteligente.

        Nuestra protagonista principal es Monzcarro (Monza) Murcatto, la Serpiente de Talins, la Carnicera de Caprile, general al mando de las Mil Espadas, la compañía mercenaria más temible de Styria, que trabaja para Orso. Monza es la más peligrosa, despiadada y sanguinaria de las oficiales de Orso, y quien más resultados consigue: vence las batallas, es respetada y temida por sus hombres, una autentica fiera en el combate; es considerada por muchos una diosa de la guerra. En muchos sentidos, la general mercenaria es la principal razón del éxito de Orso, quien le ha encumbrado a hombre más poderoso de Styria y su próximo rey.

Monza dirigiendo una carga de caballería, armada para la batalla. Dibujo por Raymond Swanland.

     En estos momentos, las tropas de Orso al mando de Monza acaban de prácticamente decapitar el poder de la Liga de los Ocho, la alianza de ciudades y duques rivales del Gran Duque: la ciudad de Borletta conquistada, el ejercito del Gran Duque Salier destruido y su ciudad de Visserine indefensa, el Gran Duque Rogont (el líder de los Ocho) solo ante un enemigo muy superior. Prácticamente nada se interpone ya en el camino de Orso.

        Pero hay algo que el Gran Duque no puede conquistar: la estrella en alza de Monza, la cual ha eclipsado la suya propia, y teme que la temible general aproveche su fama para derrocarle. No puede consentir tanto poder rivalizando con el suyo, así que solo le resta la traición. Orso, junto con su hijo mayor el príncipe Ario, su guardaespaldas Gobba, su general Ganmark, y el oficial de las Mil Espadas y traidor a Monza Fiel Carpi, además de con el apoyo implícito del banquero Mauthis (el mismo de la trilogía original, el enviado de Valint y Balk que hace los primeros pactos con Glokta) y la no intervención del conde Foscar (hijo menor de Orso), tiende una emboscada a Monza y a su hermano Benna, les cosen a puñaladas tras una brutal paliza, y les arrojan desde el balcón de su fortaleza de Fontezarmo, en las montañas. El gobierno de las Mil Espadas es concedido a Fiel Carpi.

        Increíblemente, Monza sobrevive, aunque muy malherida, y es curada por un siniestro personaje. Recompone sus huesos rotos, cura sus heridas, y cuando Monza abandona su guarida meses después, puede moverse de nuevo. Ha perdido altura y capacidad de movimiento, tiene cicatrices que desfiguran parcialmente su cuerpo y su rostro, y una mano inutilizada, pero está viva, se ha recuperado, y ha vuelto a ser letal. Y está furiosa, ha decidido vivir solo para vengarse de aquellos que la traicionaron, mataron a su amado hermano y rompieron su cuerpo. Siete nombres componen su lista, los siete que estuvieron presentes en la habitación donde fue traicionada: Orso, Gobba, Mauthis, Ganmark, Fiel Carpi, Ario y Foscar. Y los siete deben morir, aunque tenga que entregar su vida en ello.

La muerte nunca es segura... sino extremadamente probable.

No se trata de dinero. Sino de... venganza. Pensé que lo comprenderías.

      Abocada a una venganza digna del conde de Montecristo, al igual que este legendario personaje, invierte una fortuna secreta que ella y su hermano habían acumulado como mercenarios, en sus saqueos; una fortuna digna de un rey; en conseguir la muerte de algunos de los hombres más peligrosos y protegidos del mundo, como el mismísimo Orso. Utilizando ese dinero, su viaje comenzará por contratar a un viejo conocido nuestro: Caul Escalofríos, el guerrero norteño (un Mejor Guerrero, nada menos) que luchó junto a Logen Nuevededos, el Sabueso, y los soldados de la Unión dirigidos por el mariscal West primero contra Bethod en el Norte y luego contra los gurkhos en Adua.

Fanart de La mejor venganza, por Darya Kuznetsova. Parece de una peli, mola muchísimo. Podemos apreciar a Monza (arriba), seguida de Day (justo bajo Monza, comiendo una manzana). Debajo de Day, sujetando una espada, están Nicomo Cosca, al otro lado, con una cadena, Vitari, y abajo del todo Morveer (con una poción humeante), Escalofríos (con un hacha) y Amistoso.

        Harto de sus dudas acerca de si vengarse de Logen o no por matar a su hermano hace muchos años, Caul decidió no participar en la traición contra el Nuevededos perpetrada por Dow el Negro, y simplemente abandona Carleon (así termina El último argumento de los reyes). Al igual que Logen en el pasado, Escalofríos está cansado del Norte y sus continuos combates, de su constante lucha para sobrevivir, así que decide dejar ese territorio helado para afincarse en Styria. Pero en la isla descubre un territorio en cierto sentido aún más brutal, donde todo el mundo mira solo por su propio beneficio y no existe la hermandad. Corrupción por doquier. Como un perro abandonado, pobre como las ratas, y ante la promesa de una recompensa digna de un gran jefe, y la perspectiva de crear un lazo de verdadera lealtad, Escalofríos se une a Monza en su sanguinaria cruzada de venganza, convirtiéndose en el más leal de sus brazos ejecutores. Se establece entre ambos una relación fuerte, pero que la ira y el fuego que consumen a Monza, su ansia de destruir a quienes osaron arrebatárselo todo, pone a prueba la lealtad del norteño.

La piedad y la cobardía son lo mismo.

        Mientras Monza y Escalofríos van tachando nombres de la lista, eliminando a los traidores, viajarán por toda Styria para cazar a sus presas, y en su camino irán contratando nuevos personajes de esta singular familia letal que está naciendo. Hombres y mujeres extraordinariamente habilidosos en sus respectivas artes, y enormemente diferentes en sus personalidades, pero con algo en común: todos ellos son comerciantes de muerte. Algunos de ellos son desconocidos, y los conocemos en esta novela: el silencioso y obsesivo asesino a sueldo conocido como Amistoso, o el genio envenenador Castor Morveer y su aprendiza Day. Otros ya los hemos visto en novelas pasadas: la antigua Practicante de la Inquisición (llegó a trabajar para Glokta) Shylo Vitari, ahora retirada de esa siniestra orden y toda una especie de asesina ninja; o el conocido mercenario y vividor Nicomo Cosca, quien dirigió bajo órdenes de Glokta la defensa de Dagoska, y fue el general al mando de las Mil Espadas anterior a Monza.

Monza combatiendo contra uno de los miembros de su lista. Dibujo por Raymond Swanland.

        Las relaciones que se establecen en esta disfuncional familia de inadaptados sociales (que es lo que son) son muy interesantes. Envidia, celos, admiración, deseo, odio. Mi favorita es la que existe entre Cosca y Monza: antiguamente maestro y discípula, Cosca enseñó a Monza todo lo que sabe, tanto en el arte de la guerra (táctica, intendencia, etc. como ser general vamos) como en el del combate, al final la discípula acabo superando al maestro (quien se abandonó a la bebida). Ninguno de los dos se fía ya del otro, su relación enturbiada por viejas deudas del pasado, pero Cosca no puede olvidar que ella siempre fue su favorita. En el fondo es un romántico.

        En la novela, Nicomo Cosca es un hombre que en el pasado lo tuvo todo, fue el mejor mercenario del mundo, soldado de fortuna de profesión, su nombre resonaba por los mares y era temido y venerado en el mundo entero, cenaba con duques y reyes de igual a igual, pero su afición al exceso y a la bebida cavaron su tumba. Ahora, en la decadencia y el ocaso de sus días, un hombre ya más cerca de la senectud que de la juventud, se enfrenta a la dura decisión de si hacer algo con el tiempo que le queda, o seguir sobreviviendo día a día con las migajas. Un personaje complejo, trágico, pero valiente y arrojado, un estratega nato y de una gran inteligencia y sagacidad, aunque también es el superviviente definitivo, y por tanto, un cobarde (si, en este personaje se juntan admirablemente la cobardía y la valentía, y queda coherente). No le tiembla el pulso a la hora de entablar la retirada y huir. A veces es incluso cómico, con sus salidas de tono. Un verdadero sinvergüenza que ha hecho de la traición su medio de vida y su supervivencia, pero que porta en su interior la llama del valor y unos principios que busca por todos los medios mantener. Un caballero y un canalla. ¿Será Cosca el héroe o el villano de esta historia? ¿O ninguna? El mas complejo de la novela: intrigante, traicionero, leal, impredecible, enfrentado a si mismo... 

Aunque huir del enemigo sea algo deplorable, la alternativa que a uno le queda suele ser peor.

Nicomo Cosca.

        En esta cruzada de muerte y venganza, que sucede en el punto crucial de los Años de la Sangre, los protagonistas, bajo el mando de Monzcarro Murcatto, se enfrentarán a bailes venecianos de máscaras, luchas callejeras, asedios, y batallas campales donde se decidirá el destino de la isla. Decisiones imposibles, traiciones, amigos o enemigos que no son lo que parecen. Un entramado de rencor con unas implicaciones políticas desmesuradas, ya que al tiempo que esta correría de asesinatos sucede, los Años de la Sangre y la guerra siguen su curso, y las acciones de Monza tendrán su repercusión.

Jamás temas a tus enemigos. Teme siempre a tus amigos.

        Mientras los acontecimientos se desarrollan, los ojos del mundo están posados en Styria, para contemplar quien será el que se alce por primera vez con la corona de todo el territorio, para averiguar si es un enemigo o un aliado. El Archilector Glokta al frente de su Consejo Cerrado, moviendo los hilos de Jezal I; el Profeta Khalul agazapado en las entrañas de su monasterio fortaleza de Sarkant, oculto en el interior del Imperio de Gurkhul; la misteriosa red de la banca Valint y Balk y su oscuro amo. Todos ellos no apartan su codiciosa mirada de esta guerra, y quizá no imaginen que la ira de una sola mujer pueda cambiarlo todo y destruir sus planes. 

        En Monza descubriremos una mujer que no puede existir ya más allá de la venganza: como otros personajes en la literatura, ha abrazado con tanta fuerza el arquetipo de la vengadora, que no puede ya existir fuera de este. Como el propio conde de Montecristo o como V. Ese fuego que la consume abrasa todo lo que la rodea, va propagando la destrucción allí adonde se dirige. No le importan las consecuencias, ni a quien dañe, solo busca vengarse. Mientras avanza, irá llenando su país con cada vez mas victimas colaterales. Pero también descubriremos su pasado: una niña que ha convivido desde pequeña con la traición y la desdicha. Una mujer compleja, dispuesta a todo por lograr sus objetivos, dispuesta a todo para vengarse, a quien la vida a dejado de importarle, pero también una mujer que busca cariño y comprensión, que trata de estar más cerca de los demás, de ser comprendida y escuchada.

Todos sabemos que no eres una santa. Solo eres la hija de una era sangrienta. Pero la oscuridad de todas las cosas siniestras que has hecho no se te ha metido dentro.

Una de las mejores escenas del libro. Dibujo por Raymond Swanland.

        Escalofríos, por otro lado, y en contra de lo que pensaba, está a punto de vérselas con la más sanguinaria y dura de las campañas en las que ha participado, y bajo el mando de la líder más implacable. Una campaña de la que es posible que no salga indemne. Escalofríos se enfrenta mas que nunca a la crueldad de la vida en este libro: su corazón, ávido de buscar un objetivo que le llene tras su crisis, se entrega en cuerpo y alma a Monza, pero los acontecimientos le demuestran que a veces el corazón puede elegir mal. El objetivo de Monza es árido y muerto, ya que muerte es lo único que persigue. Muerte y venganza. Y de algo así no puede salir nada bueno. Escalofríos es un personaje que llega a Styria buscando ser mejor persona, y de hecho tras los acontecimientos de la La Primera Ley se ha mantenido bastante majo para lo que suele ser la gente en esta clase de novelas. Pero su pacto con la ex general le llevará por negros caminos, y poco a poco la oscuridad va llenando su alma.

Si te conviertes en algo demasiado duro, acabarás siendo demasiado frágil. Porque si algo de ti se rompe, se romperá todo lo demás.

        Es una novela que representa toda la dureza y crudeza del autor, y del Grimdark, donde los personajes no siempre tomarán la decisión que nosotros pensamos. Como cualquier novela de este rollo, es descarnada y mordaz, utiliza un lenguaje ordinario, irónico y sardónico, y las muertes a veces son de una bestialidad que ralla lo cómico. El argumento de la venganza puebla toda la novela, no solo por Monza, sino que la veremos representada en muchos más personajes (Escalofríos entre ellos, y no solo porque en parte esté huyendo de la venganza contra Logen que al final decidió no culminar, cuando pudo), tejiendo una hábil alfombra de muerte, rencor y dolor.

        Una novela entretenida y muy dinámica, muy bien escrita, que pese a sus 900 y algo páginas, se pasa volando. Épica, divertida, de personajes carismáticos y apasionantes. Hay muerte, muerte, muerte, muerte por todas partes. Muere hasta el apuntador, da igual si son secundarios o protagonistas, es un festival de asesinatos y muertes violentas, traiciones y puñaladas. Alguno incluso explota. Y joder, es entretenido a morir,  nunca mejor dicho. En esta novela no hay héroes. Solo hay gente que trata de sobrevivir como puede, y que trata de cumplir unas objetivos en su mayoría bastante mezquinos. Entre sus paginas, entre tanta muerte sangrienta y traición, también hay espacio para momentos épicos y grandiosos, grandilocuencia y soberbia, que de hecho, debido a ese tono descarnado de la novela, le confieren mas energía.

Un poco de oro podía costar un montón de sangre.

        En España lo edita Alianza, que recientemente lo ha sacado en unas ediciones de tapa dura y portada de Raymond Swanland, bastante cucas y muy baratas, menos de 14 euros, que por 925 paginas esta genial. Lo único que hecho en falta es un mapa de Styria, pero pueden encontrarse muchos por internet, por ejemplo el siguiente. La novela es independiente, no pertenece a ninguna saga, pero si que se incluye en el universo del Circulo del Mundo, y es una secuela de La Primera Ley, así que para apreciarla de verdad esta debe leerse primero. Es seguida de otras dos novelas independientes, que también funcionan como secuelas y suceden después de La mejor venganza: Los héroes y Tierras Rojas, además del libro recopilatorio de relatos Filos mortales. Ante las dudas de cualquiera sobre como leer a este autor, en que orden, puede consultarse el siguiente enlace que contiene una lista de lectura.

GIDEON LA NOVENA - TAMSYN MUIR

        Gideon la Novena, obra de Tamsyn Muir, es una de las novelas (y sagas, dado que pertenece a una) más rompedoras, originales y alocadas del panorama internacional de literatura de ciencia ficción y fantasía adulto-juveniles. Publicada en 2019, se trata del primer tomo de la Tetralogía de la Tumba Sellada, aun sin terminar (solo lleva dos), saga que está revolucionando al fandom y atrayendo a cada vez más lectores (y premios). Se ubica más o menos dentro del marco de la ciencia ficción y el terror, acompañada de un fuerte acento gótico.

        La saga comienza en un futuro Sistema Solar (no está confirmado, pero es lo que suponemos) donde hace diez mil años toda vida fue exterminada, en todos los planetas, no sabemos por qué (¿se apagó el Sol? Ni idea). El actual emperador, y el único (es inmortal), el primer nigromante, el Divino Nigromante, el Rey de las Nueve Renovaciones, el Nigrolord Supremo, puso en marcha la Resurrección, y devolvió la vida a los planetas (en parte al menos), y se creó el Sistema de las Nueve Casas, el Imperio Nigromántico que tenemos en el libro. Cada planeta fue otorgado al gobierno de una Casa noble, y el propio planeta recibió el nombre de dicha Casa: la Segunda Casa, la Tercera Casa, la Cuarta Casa…así hasta la Novena Casa. Cada planeta y Casa tiene unas funciones específicas, y se especializa en unas ramas concretas de la nigromancia, y estos nigromantes se convierten en los máximos gobernantes del Imperio. De hecho hay muchos, es un sistema imperial mágico basado en la nigromancia. Mientras esto sucede, la Primera Casa, que suponemos que es la Tierra, permanece como tierra sagrada y prohibida, habitada solo por unos pocos sirvientes personales del Emperador, y totalmente incomunicada. Finalmente, el propio Emperador no vive en la Primera Casa, y se mantiene en órbita en su buque insignia, controlando su imperio, acompañado de sus ocho lictores, sus ocho discípulos y guardias personales, de un poder gigantesco e inmortales como él mismo.

Los símbolos de las Casas. El símbolo de la Primera Casa, la del Emperador, es solo la calavera.

        Durante estos diez mil años, el Imperio se ha extendido por otros planetas del universo, usando la energía de la nigromancia, utilizando una mezcla de alta tecnología (naves espaciales, sistemas de mantenimiento vital muy avanzados, etc.) y nigromancia. Cada nigromante de alto rango tiene un caballero que marcha siempre con él, armado con una espada tipo estoque, y lo protege del daño físico mientras efectúa su magia. El ejército imperial se llama el Séquito, y esta habitualmente dirigido desde la Segunda Casa, pese a que cualquier persona de las Nueve Casas puede ingresar en él, ya sea como soldado de infantería o como nigromante.

        Me he molestado en explicar todo esto porque uno de los escasos “defectos” del libro, es que su autora te lanza sobre este universo sin paracaídas ni nada, y captar el worldbuilding puede resultar algo complejo.

       La historia empieza en la Novena Casa, el más alejado de los planetas (¿Plutón?), un páramo muerto y sin vida, con pocos habitantes, que existe en la parte subterránea del planeta, un ambiente siempre oscuro y recargado. Se les conoce como los Guardianes de la Tumba Sellada, dado que esta Casa nació con el objetivo de preservar y vigilar ese lugar, la Tumba del mayor enemigo del Emperador, aquel que jamás debe despertar. Durante diez mil años apenas han mantenido contacto con el resto del Imperio, existiendo siempre aislados y marginados, considerados como unos herejes peligrosos por su adoración fanática a la misma Tumba, y a ciertas creencias entorno a la muerte y a una religión muy oscura, en vez de al Emperador. Es un pozo de fanáticos. Con los años se ha convertido en un lugar que solo alberga esta comunidad religiosa, además de algunos exiliados de otras partes del Imperio. También tiene una prisión donde envían a los criminales de todas las Casas a languidecer y morir.

        La protagonista es Gideon Nav, una joven espadachina huérfana, que sueña con escapar de ese lugar y unirse al Séquito. Gideon ha pasado toda su vida en un constante duelo de putadas y trastadas (bastante dolorosas) contra su archinémesis y la única otra chica de su edad, Harrowhark Nonagesimus, la Reverenda Hija de la Novena Casa, su heredera en el gobierno, y una nigromante excepcional, especializada, como toda su Casa, en magia osea (control de huesos, levantamiento de esclavos esqueletos, y cosas muy pero que muy tochas).

 

- No serías capaz de deletrear la palabra “compromiso” ni aunque te metiese las letras por el culo una a una.

- Joder - dijo Gideon - cuanto me alegro de que nunca me hayas enseñado a deletrear.

 

        Gideon es otra genio, en este caso en el manejo de la espada, concretamente del mandoble a dos manos, además de una joven malhablada, irrespetuosa (sobretodo, con todo lo relevante a la Novena, que le trae sin cuidado), irónica, independiente, a veces graciosa, y una declarada lesbiana. Desde el primer párrafo se hace referencia a su colección de revistas porno, y todo el libro se lo pasa fijándose en lo guapa que es una, en las tetas de la otra, etc. Harrow, por otro lado, es lo que esperas de una nigromante heredera de un erial de muertos y de una religión que idolatra la muerte, siempre de negro, con adornos de huesos por todo el cuerpo, la cara pintada de calavera, esquelética, manipuladora, intrigante, misteriosa, sádica, malvada, ambiciosa, etc. Una zorra gótica en toda regla. Aclaro que soy team Harrow desde el principio. Y las dos están unidas por un doloroso y misterioso secreto, cuyos límites la propia Gideon ni siquiera conoce. Un secreto que ha marcado la vida de ambas para siempre.

Gideon siendo muy guay. Fanart por BlackSalander.

Harrow molando mucho. Reverenda Hija de la Novena Casa. Fanart de Caio-Santos.

        Cuando un mensaje del Emperador llega a su planeta, la vida de ambas cambia de forma irreversible: el emperador necesita nuevos lictores, y el heredero de cada Casa, acompañado de su caballero/a, es reclamado a presentarse en la Primera Casa para superar las pruebas y ascender a lictor. Harrow necesita esa posición para revivir su Casa agonizante, pero no puede lograrlo con su caballero oficial, que es un inútil, así que pacta con Gideon para que se convierta en su caballera, a cambio de que después pueda elegir el destino que quiera.

        Juntas acudirán a la Primera Casa, al palacio sagrado del Emperador, la Morada Canaan, habitado solo por unos cuantos esqueletos sirvientes (de unos movimientos increíblemente fluidos y naturales) y tres sacerdotes. Al frente de este exiguo servicio se encuentra uno de esos tres sacerdotes, que se hace llamar el Preceptor, y el cual no les da ninguna pista acerca de cómo o cuando van a comenzar las pruebas, simplemente les deja a su aire por la Morada y se desentiende.

Gideon vagando por la ruinosa Morada Canaan. Fanart por Soph.

        Harrow y Gideon deberán aprender a mantener apartadas sus diferencias y trabajar en equipo, explorando ese palacio ruinoso plagado de misterios y secretos, algunos de ellos extremadamente peligrosos. Un palacio que más bien parece una tumba gigantesca. Y mientras lo hacen deben estar atentas, no solo a los peligros que les esperaban en la Morada, si no a las otras parejas de las Casas, todas ellas compitiendo por alcanzar el rango de lictor. La mayoría parece conocerse entre ellas, todos ellos representantes de la nobleza de sus lugares de origen, pero nadie sabe nada de las misteriosas adeptas oscuras de la Novena (además van con todas las pintas, de negro y maquilladas de esqueleto y todo, súper góticas), y casi nadie parece fiarse de ellas.

 

Maestro Custodio Palamedes Sextus, heredero de la Sexta Casa, y su caballera Camilla Hect. Dos de los mejores personajes de la novela. Fanart por Dawn Carlos.

Tanto ella como Harrowhark aparecieron, magníficamente ataviadas con sus vestimentas de la Tumba Sellada, pintadas como calaveras vivientes, con aspecto de imbéciles.

 

        Paralelamente, aprenderán a confiar la una en la otra, y descubrirán algo en su relación que siempre había estado ahí, pero en donde nunca habían querido mirar. El toma y daca de odio, mala leche y pullitas entre las dos, pero con una mecánica sorprendentemente funcional, es para mearte de risa.

 

-¿Quieres un pañuelito? -murmuró Gideon con voz ronca.

-Lo que quiero es ver cómo te mueres.

 

        De una forma similar a la novela Diez negritos, de Agatha Christie, los personajes se ven atrapados en un lugar aislado sin posibilidad de pedir rescate, y cuando uno a uno empiezan a ser asesinados brutalmente, no les quedará más remedio que resolver el misterio de que o quien les está dando caza. Misterio que puede estar relacionado al enigma acerca de cómo alcanzar la posición de lictor y cuáles son las misteriosas pruebas que se les han reservado.

        La propia Morada Canaan, gigantesca, decadente y abandonada, recuerda, intencionadamente, al gigantesco, solitario y deshabitado castillo de Gormenghast, escenario principal de la Trilogía de Gormenghast de Mervyn Peake.

Fanart por Miss Panacotta.

        Es una novela divertida y entretenida, con un buen ritmo: aunque al principio tarda un rato en entrar en calor, una vez lo hace no se detiene, en una cascada de acontecimientos cada vez más truculentos. El mundo planteado y su sistema mágico es muy original, la magia es diferente a la que solemos contemplar en otras novelas, una magia que funciona con un equilibrio de energías de vida y de muerte, presentadas a través de una exposición científica que casa perfectamente con la estética de ciencia ficción. Estéticamente elegante y gótica, con personajes más que interesantes y muy bien desarrollados y formados, y no lo digo solo por las protas, el resto molan bastante también. Desarrolla una atmosfera tensa y opresiva, en ese palacio decadente, que te envuelve y te sumerge mucho en la novela, forzándote a querer leer más y más. Además, la utilización de los neologismos del lenguaje propios del siglo XXI hace de esta una lectura natural, y convierte a sus chistes en mucho más divertidos. La propia autora definió la obra con las siguientes palabras: “el viaje de la heroína para convertirse en una necrosoldado cachitas espacial acaba prematuramente cuando una bruja gótica y plana la mete en los juegos del hambre”.

 

Pareces una momia, todo pellejo y nada de músculo.

 

        La combinación de humor, terror, ciencia ficción y fantasía es muy original y funcional, recomendable para cualquiera que guste leer algo diferente. Muir a veces llega a utilizar un estilo descriptivo y oscuro recargado y elegante que raya en lo lovecraftiano, mas aún teniendo en cuenta el ambiente de nigromancia y muerte que rodea la novela, pero que equilibra adecuadamente con un tono irreverente e incluso mezquino. Cualquier persona a la que le guste el gotiqueo y el rollo oscuro se sentirá como en casa leyendo este novelón. Además, es una novela de amistad, de lazos fraternales, de compañerismo, pero contada desde una perspectiva distinta, más revolucionaria, pero no por ello menos tierna que otras, sino que incluso más.

        Para su inspiración, Muir pica un poco de todas partes. Diez negritos de Christie, Gormenghast de Peake o HP Lovecraft son algunos de sus ejemplos. También se inspira bastante, o esa sensación me da a mí, en el ambiente, la estética y la atmosfera de Alien, el octavo pasajero (1979): algo les está cazando; y en general, en todo el estilo cyberpunk de Ridley Scott y HR Giger. Naves espaciales pero con un entorno gótico y oscuro (calaveras, cuerpos desmembrados), no el estilo aséptico de otras obras de ciencia ficción.

        Finalmente, la autora nos entrega una gran cantidad de caballeras y nigromantes femeninas, más que hombres, dando la vuelta a este efecto de la literatura juvenil, y haciendo una visibilización de protagonistas LGTBI. Y no una lesbiana tímida que simplemente deja caer algún detalle de que lo es. No. Gideon tiene revistas eróticas, se fija en otras mujeres y la autora nos lo transmite, y usa expresiones como “ponerse burra”. Es descrita por Muir como una lesbiana butch. Y no es el único personaje LGTBI que aparece. Yo seré del equipo Harrow, pero te partes con Gideon, es súper diver. Lo queer ha llegado a la literatura juvenil, y su vanguardia está formada por soldados esqueleto dispuestos a arrasar a los machirulos

        Y aquí no acaba lo queer. En todo el sistema necromántico de las Nueve Casas, ni en la novela en general, la orientación sexual no importa en lo más mínimo. A nadie le importa en lo absoluto quien te atraiga, que es exactamente el futuro con el que sueña Tamsyn Muir. Lo mismo con el tema de las mujeres: pueden acceder exactamente a los mismos cargos que los hombres, no existen distinciones de género, ni diferencias. No existe el sexismo. Hay caballeros y caballeras, y herederos y herederas de Casas. En algunas de las parejas ambos son hombres, en algunas ambas son mujeres, en algunas la heredera es mujer y el caballero un hombre, y en algunas el heredero es hombre y la caballera mujer.

  

Gideon. Fanart por Dawn Carlos.

        Su autora, Tamsyn Muir, es una escritora neozelandesa (pese a que nació en Australia, pero se mudó a Nueva Zelanda con nueve o diez meses) titulada en Educación y formada como escritora en el Clarion Workshops, un taller de seis semanas para escritores de fantasía y ciencia ficción. Vive y trabaja con su esposo en Oxford, y se define a sí misma como lesbiana. No se conoce exactamente la naturaleza de su matrimonio con un hombre siendo lesbiana, ya que hace pocas revelaciones sobre su vida privada, pero parece ser que le considera su mejor amigo y alma gemela y esta es la relación que les une.

        Gideon la Novena ha recibido una aclamación brutal por la crítica, por los fans, y por gran cantidad de instituciones, revistas, y periódicos, incluyendo la Forbes, que la sitúan como una de las mejores y más importantes novelas del 2019 y de la década.

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Portada de la novela por la editorial Nova.

        Ha sido publicada en España por Nova, con lo cual toca desembolsar una cantidad respetable por ella (Nova es cara), casi 24 euros. Pero merece la pena, y la portada es genial. Su segunda parte, Harrow la Novena, ya está disponible y se supone que en 2022 sale la tercera parte. Yo no tardare en comprarme la segunda, y la tres espero que sea traducida.

LA CASA INFERNAL - RICHARD MATHESON

        Se trata de una obra publicada en 1971, de la mano del conocido escritor de terror Richard Matheson, uno de los maestros de Stephen King. De hecho, el propio King citó a La Casa Infernal como una de las mayores obras de terror de nuestro tiempo, y el más espeluznante libro sobre casas encantadas jamás escrito. Junto con La maldición de Hill House (1959) de Shirley Jackson, inspiró la novela El Resplandor. 

     Richard Matheson (1926-2013) fue un renombrado autor y guionista estadounidense de terror y ciencia ficción, conocido especialmente por sus novelas Soy leyenda (1954), El hombre menguante (1956), La Casa Infernal (1971), etc. Y también por una gran cantidad de relatos. Gran parte de sus obras se adaptaron al cine. Pese a estar especializado en terror, y es donde mas ha influido, también llegó a publicar alguna novela bélica, un par de libros de fantasía, e incluso algunos westerns (es especialmente famoso su Diario de los años del plomo, de 1991, basado en la historia de Wild Bill Hickok). Matheson se formó como periodista y sirvió en el ejército estadounidense en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, y a su regreso se dedicó profesionalmente a la escritura. Además de escribir y trabajar en la adaptación cinematográfica de algunos de sus libros, fue el guionista de una docena de episodios de la famosa serie La dimensión desconocida o The Twilight Zone (1959-1964), y trabajó en otras series (incluso escribió un episodio de Star Trek), programas y/o películas. Se le considera uno de los autores más influyentes del S.XX: su concepción de los zombies en Soy leyenda inspiró a George A. Romero para crear sus propios zombies en la famosa película La noche de los muertos vivientes (1968), y su enfoque del terror y lo sobrenatural desde una perspectiva a veces científica (como en esta misma novela) fue inspirador para grandes novelas como El exorcista (1971) o La semilla del Diablo (Rosemary’s Baby) (1967). Es por tanto uno de los grandes iniciadores del género del terror moderno, tal y como lo entendemos hoy en día. Murió a los 87 años, en 2013, en California.

        Esta novela comienza cuando el doctor en Física Lionel Barrett (un conocido parapsicólogo y estudioso científico de las energías psíquicas y los efectos paranormales) es contratado por Rolf Rudolph Deutsch para dirigir un equipo de psíquicos (médiums) con el objetivo de averiguar la respuesta a una de las preguntas primordiales que el hombre siempre se ha hecho: ¿existe la vida después de la muerte? Deutsch es un multimillonario terminal (y pese a lo poco que sale, bastante siniestro por cierto), apenas le queda nada de vida, y esta dispuesto a pagar la fortuna que sea necesaria para averiguar si tras ese valle de agonía en el que vive, existe algo más. Para encontrar esa respuesta ha contratado a Barrett y a dos médiums, les ha concedido un plazo de siete días además de una gigantesca suma de dinero a cada uno, y les ha enviado al lugar más siniestro que quepa imaginar, el único lugar donde la respuesta puede alcanzarse con total seguridad: la casa Belasco, conocida como la Casa Infernal.

 

Ante ellos se alzaba, en medio de la niebla, el inmenso e impresionante espectro de una casa.

 

        La Casa Infernal se trata del Everest de las casas encantadas, la que jamás ha sido conquistada, las más peligrosa, la que ha matado en total a probablemente alrededor de un centenar de personas, incluyendo a otras dos expediciones científicas anteriores a la de Barrett, integradas por médiums y científicos. Solo una persona ha salido viva de aquel lugar, Benjamín Fischer, un médium físico, en la expedición de 1940, y este es uno de los otros dos integrantes de su actual grupo. La segunda es Florence Tanner, una médium mental con su propia Iglesia, toda una creyente nata en las fuerzas del Bien, y en el espiritismo. Por el contrario, el doctor Barrett no cree en la supervivencia de las inteligencias tras la muerte, ni en los fantasmas, cree que todos los fenómenos paranormales son formados por residuos electromagnéticos dejados por personas vivas, así como por la combinación de estos con las energías emanadas por los llamados médiums. Todo es electromagnetismo y cosas de este estilo. Finalmente, hay una cuarta integrante del grupo, Edith, la esposa del doctor Barrett, que se niega a dejar solo a su marido en esta peligrosa empresa.

La Casa Infernal en el comic de 2004.

La Casa Infernal en la película de 1973.

        La Casa Infernal cumple totalmente como centro de la trama: una mansión GIGANTE, casi grotesca en su opulencia, que habla a gritos de la egomanía de su propietario, y absolutamente aislada de toda vida. Enclavada en el estado de Maine (ese que tanto ama King) en medio de una zona donde siempre hay niebla, solo puede accederse a ella en coche, y no hay nada vivo alrededor. Sus ventanas fueron tapiadas para que nadie viera lo que ocurría dentro. Contiene incluso una siniestra capilla con un Jesucristo en la cruz donde destaca un gigantesco falo erecto entre sus piernas, y escenas pornográficas y de fornicación por todos los murales. Profanación de lo sagrado. La casa se convierte en un personaje más, tiene personalidad propia, y los protagonistas se verán arrojados a una enconada lucha contra este enorme ente de ladrillo, yeso y madera, que por todos los medios tratará de destruirles. Casi como un ser vivo.

 

Al cruzar el vestíbulo de entrada, tuvo la sensación de que la casa estaba devorándole vivo.

La casa trato de matarme. Y casi lo consigue.

 

       Por otro lado, cuanto más descubren sobre su propietario y constructor, el millonario misterioso Emeric Belasco, más ominosa resulta su presencia, que se mezcla con la de la casa. Una presencia constante, omnipresente pese a estar ausente, siempre parece vigilar; y omnipotente, dado que cuanto ocurre parece obra del temible Belasco. Un hombre que en vida fue descrito como un genio maligno, un estudioso de todas las formas y posibilidades del mal mismo, que construyó esa casa para atraer a ella a todas las personas posibles (y cuanto más inocentes, mejor), antes de lanzarles a la dieta del exceso, la barbarie, la degradación. Una mansión pensada como templo a la maldad y como laboratorio de la perversión, donde poder observar a su ganado corrompiéndose. Torturas, orgías, violaciones, necrofilia, canibalismo, ritualismo vudú y satánico, asesinato, amputación, cualquier droga posible….esas eran las practicas diarias. Tras unos años depravaciones sin limite y diversas muertes, todos los entonces moradores de la casa fueron encontrados un día muertos, varias docenas de personas. Menos el propio Belasco, que jamás apareció. Desde entonces, toda persona que intento entrar en la casa con fines de investigación murió en extrañas circunstancias antes de poder salir. 

Escena del comic de 2004. Es una de las pocas escenas escabrosas del comic y del libro (en el libro no es tan grafica). Pero mola bastante, refleja mas o menos como me lo imagine yo.

        Emeric Belasco es un personaje que pese a ser omnisciente, es apasionante, en su misterio. Mas omnisciente resulta aún si tenemos en cuenta que su cadaver jamás se halló. y hay quien dice que sigue vivo y vigilante. Un Satán moderno, pensador y maligno al mismo tiempo, un filósofo del vicio y el dolor. Junto a la casa, cumple muy bien como villano. 

 

Su mente pudo haber sido aberrante, pero al mismo tiempo era brillante. Era un almacén, una central de energía. Un osario de fantasías.

 

        Estas son las presencias a las que deberán enfrentarse los protas, y desde el principio surgirán diferencias entre ellos. Florence Tanner y el doctor Barrett enfrentados por sus diferentes disciplinas. Barret tratando de alcanzar una respuesta científica mientras prepara su as en la manga, un dispositivo que afirma que cuando tenga listo podrá destruir toda la energía negativa acumulada en la mansión. Tanner investigando la raíz de la maldición del lugar, tratando de averiguar la verdad sobre qué ata a las almas a ese edificio condenado, y la historia sobre Daniel Belasco, el misterioso hijo secreto de Emeric Belasco. Por otro lado, Fischer, quien ya se enfrentó en el pasado a la casa y a Belasco, sabe lo peligrosa que es, y elige actuar con cuidado y protegerse tras una coraza psíquica, impidiéndole acceder, esperando su momento. Esta dispuesto a todo para destruirla, en venganza por lo que atravesó allí en 1940, pero piensa esperar su momento, paciente. Finalmente, Edith se verá obligada a intentar ayudar en lo que pueda a su marido mientras procura no ceder a la presión monumental a la que la casa les somete, y es empujada a averiguar algunas confusas verdades sobre sí misma.

Escena de la película de 1973, donde están cenando en la casa tras suceder una violenta discusión.

        La tensión crece página a página mientras se suceden los efectos paranormales, y los miembros del grupo están cada vez más dañados física y mentalmente, y sus convicciones se verán vistas a prueba. Es muy probable que no todos salgan vivos de ese lugar infernal.

 

Me siento como si me encontrará de pie en el centro de un laberinto, de una complicación tan inconmensurable que la perspectiva de salir de él…sin embargo, saldremos.

 

        La novela funciona y está bien estructurada. El ambiente reconcentrado en esa casa malvada, con las ventanas tapiadas, y cubierto de un paraje de niebla cerrada que no deja pasar la luz, es adecuadamente agobiante, oscuro, siniestro. Un caldo de cultivo enfermo de fantasmas y fenómenos grotescos, perversiones y brutalidad, que poco a poco va destruyendo el ánimo y las mentes de los protagonistas. A lo largo de la novela, distintos personajes desarrollan hipersexualidad a causa de posesiones o del ambiente de la casa, periodos sonámbulos, y ataques de ira. El lenguaje generalmente es correcto, muy propio de una novela escrita en los 70, pero en los momentos determinados no le tiembla la mano a la hora de utilizar lenguaje obsceno y escenas sexualmente explicitas (como en esos episodios hipersexuales).

        Siendo sinceros: creo que me ha gustado más que El Resplandor. Y eso que son muy parecidas (no por nada la novela de King se inspira en esta). Sitúa a la misma Casa Infernal como una criatura con personalidad propia, un enemigo consciente e inteligente, como King lo hace más tarde con el Hotel Overlook. Ambos son edificios con una naturaleza de multiencantamiento: hay muchas presencias viviendo en ellos, no una sola, ambos contaminan las mentes de sus moradores hasta la locura o la muerte, y ambos están aislados. Ambas novelas tienen la presencia de personajes con poderes paranormales capaces de enfrentarse a las entidades malignas. Ambos constructores, Emeric Belasco y Horace M. Derwent (constructor del Overlook, multimillonario oscuro estrechamente relacionado con el crimen organizado), son seres de una malignidad intrínseca que impregnó y condicionó la maldición de su creación.

        Pero la atmosfera de la Casa Infernal es más toxica, y más espontanea, la de King se hace cargante y repetitiva, recargada con el repetido argumento de Jack Torrance y su duelo contra el alcohol, que condiciona la obra (algo lógico teniendo en cuenta que es el mismo duelo que atravesaba Stephen King por aquel entonces). La perversión que puebla la novela de Matheson es más enfermiza, el personaje de Belasco más siniestro que el oscuro y poco desarrollado Derwent (siempre me quede con ganas de saber más de este, y su falta de final se quedó en el aire hasta que publicó Dr. Sueño en 2013).

        La parte negativa: es un libro parcialmente desfasado. Pese a la increíble atmosfera planteada y a la ominosa presencia acechante de Belasco, no aprovecha lo bastante bien estos excelentes inicios. No es lo bastante enfermizo, no hay la suficiente bestialidad. Y cuando la hay, no es lo bastante descriptivo, le falta ser mas grafico. Mas gore, vamos. Y esto no lo digo porque me mola cuando los libros tiran de este palo, que también, si no por que la premisa que plantea, un templo del vicio, la depravación y el mal encarnado, el agujero de toda la energía negativa, pide que esto sea así, y no recurra a mecanismos mas suaves y elegantes, mas soft. El ritmo tampoco es lo bastante trepidante para la premisa planteada, da demasiadas vueltas en torno al “enigma” de Daniel Belasco y al debate entre la ciencia-parapsicología de Barrett y el espiritismo de Tanner, temas que nunca acaban de llegar a interesar, porque no avanzan apenas en trama. Solo les pasan cada vez más putadas, pero sin haber un auténtico avance hasta las escenas finales. Esta novela necesitaba más atrevimiento y bestialidad, un estilo más Barker, en su escenificación, y un ritmo con algo más de movimiento.

 

Resulta extraño pensar que crea realmente que sólo la ciencia puede acabar con el poder de esta casa.

 

        Aun así, para ser una novela de los 70 está muy bien conseguida, y recalco que me ha gustado más que la contraparte de King, considerada por muchos la mejor novela de casas encantadas de todos los tiempos. Una lectura muy recomendable para cualquier amante del terror.

        Existe una versión cinematográfica, estrenada en 1973, llamada La leyenda de la Mansión del Infierno, y el propio Matheson escribió el guion. Es entretenida y mola verla, pero no llega ni de lejos al nivel del libro. También hay un comic, publicado por IDW Publishing en 2004, pero el dibujo en blanco y negro y algo esquemático, sencillo (menos alguna escena concreta), no me convence.