ARACNEFOBIA - CELIA AÑO ESPÍ

 

        Bueno he estado un tiempo ya sin publicar, agobiado por proyectos, curro, falta de sueño, el fin de las restricciones de los bares, etc. Hora de empezar de nuevo. AracnefobIa (que no aracnofobia) es una curiosa novelette (novela corta) de terror y fantasía oscura Celia Año Espí, con bastantes componentes experimentales.

        Aracnefobia se ha publicado por la editorial Literup, una editorial alternativa de fantasía, terror y ciencia ficción, extremadamente interesante, con muchos componentes, entre otras cosas, de feminismo. Destaca mucho su visibilización de personajes protagonistas mujeres, fuertes y solidas (a veces, también visibilizan modelos alternativos de mujeres). Una curiosidad es que apenas tiene autores hombres, la mayoría de l@s autor@s son mujeres. La editorial funciona como una plataforma en la que puedes registrarte como lector y dejar reseña, o como escritor, subiendo tus borradores, etc. Se definen como una “plataforma de escritura gamificada, en la que ganas puntos por escribir y leer”. Ofrecen muchos servicios, como el informe literario detectando los puntos fuertes y débiles de tu obra, talleres de escritura creativa, la maquetación (que a mí me parece muy bonita y cuca), etc. Recomiendo echar un vistazo a su web, Literup, donde viene la opción de registrarte gratuitamente, o incluso hacerte suscriptor, lo que cuenta con varias ventajas. También pueden visitarse su blog, o su tienda. A mí me resulta realmente interesante. Otro detalle suyo es que incluyen en cada libro los trigger warnings (o contenido sensible) de cada libro, o sea esos elementos que pueden resultar duros para algunas personas. Aborto, agujas, relaciones toxicas, alcoholismo, etc. En este caso son: incendio; insectos; muerte o asesinato; pérdida de un ser querido; sangre, gore o lesiones; violencia, tiroteo o tortura.

        La novela forma parte del Proyecto Validas, promovida por la propia Literup (van sacando proyectos de este estilo), donde se abrió la recepción para publicar una serie de novelas protagonizadas por personajes con enfermedades incapacitantes, en honor a la cofundadora de la web que padece de fibromialgia. Personajes con discapacidades, vamos. En este caso, una joven ciega y un joven manco.

        En cuanto a su autora, Celia Año Espí, es una joven (1995) valenciana estudiante de Farmacia que comenzó a publicar en 2018 con Aracnefobia, a la que siguieron otras como Los muertos te están buscando (2019), Corre, Renina, corre (2019), y La matanza del cerdo (2019). Desde luego lleva buen ritmo, y si son de la calidad del primero, habré de repetir.

        De la historia no voy a hablar mucho, porque son 150 páginas que te fundes a toda velocidad, para cuando quieres darte cuenta, ya te lo has leído. Pero resumidamente: nos encontramos en una siniestra mansión en mitad de un bosque anónimo (y algo siniestro, o así me lo imagino yo), regida por una misteriosa mujer conocida únicamente como la Viuda de Armeló. La Viuda es un personaje omnipresente toda la novela, ya que su sombra siempre esta presente, pero apenas sale. Tampoco se sabe muy bien quien es, solo que gentes de toda la comarca acuden a ella para establecer pactos o pedirle cosas, es como una especie de bruja.

Mas o menos así me imagino yo la mansión de la Viuda de Armeló.

        La mansión es habitada, aparte de por la Viuda, por unos escasos sirvientes y una habitante muy especial: Aracne, la hija ciega de la Viuda. Aracne es una joven que no deja que su ceguera la detenga, y con su mente algo retorcida, trata de manipular cuanto puede los eventos de la vida de la mansión, sintiendo en general un considerable desprecio por sus otros moradores. En honor a su nombre, es visibilizada como una especie de araña ciega (esas albinas, ciegas, de cueva, tan siniestras) tejiendo siempre redes a su alrededor para moverse y tender sus trampas al resto de habitantes. Sus capítulos los observamos desde la perspectiva de todos los sentidos, menos del de la vista (dado que es ciega), el cual suele ser el sentido predominante en las narraciones. En el pasado de Aracne reside un doloroso secreto, cuyos vértices ni siquiera ella misma conoce, que lleva años oscureciendo su frío corazón. Secreto que se une a los secretos del resto de la mansión, todos entrelazados bajo la presencia de la Viuda. 

     Por otro lado tenemos a Adrien, “joven” (realmente su edad siempre es indeterminada) manco que haces las veces de guardaespaldas y criado personal de Aracne. Tiene una personalidad fría y siniestra, y está unido a Aracne por un fuerte lazo de puro y enconado odio. Al igual que el resto, también esconde un enigma en su interior.

Aracne y Adrien. Fanart por Ueruchan77. Fuente: DeviantArt.

        Estos dos personajes vertebran toda la obra, alternándose los capítulos: desde la perspectiva de uno vemos lo retorcido que puede ser el otro. Es una novela corta que habla de las relaciones de odio y desprecio, de hasta dónde puede desarrollarse ese desprecio por otra persona por la que por otro lado estas unida por vida y destino. En la historia de cada uno, el otro puede ser el villano. Tantísimo odio que casi pueden llegar a ser la persona más importante en la vida de otro. La forma de perfilar las relaciones toxicas de Celia Año me parece magistral.

 

Ambos eran conscientes de que nunca descansarían mientras el otro siguiese con vida.

 

        El detalle final que hace de esta una novela especialmente original es que no es lineal. O no exactamente. Los capítulos de Aracne empiezan desde el principio y hacia delante, hasta el final, con una narrativa lineal y normal. Pero los de Adrien (que suponen la mitad del libro) comienzan desde el final y retroceden hacia atrás, en una especie de narrativa inversamente lineal. Del capítulo uno pasamos al dieciocho, luego al dos, luego al diecisiete, etc. Como cita el epilogo es “un cuento deshilachado”. Se conforma así una especie de patchwork narrativo donde tenemos que ir desgranando que ha ocurrido en medio, mientras la historia se precipita. Lo interesante es que en ese final, Aracne ha arrasado hasta las cenizas todo el mundo de Adrien y lo ha arrojado a la soledad y la desolación, consumido solo por el deseo de venganza hacia ella. Conocer este detalle, y caminar hacia el esclarecimiento de como se ha alcanzado ese punto, desde dos direcciones propuestas, una en retroceso y otra en avance, hace de esta novela toda una experiencia.

 

El aire hablaba de un desastre. Hablaba de muerte y sangre.

 

    Aracnefobia es una composición extremadamente medida, donde todo es simbología y se une al resto de detalles para que al final podamos contemplar el mural entero. Las comparaciones de Aracne con las arañas, y el uso de palabras arácnidas durante varios de los párrafos dedicados a ella, la particular estructura de la novela, diferentes comentarios y detalles,… etc. Todo está perfectamente hilado.

      Además el personaje de Aracne es sin duda el más interesante (para mí, al menos), una chica joven con una discapacidad que no permite que la limite y que lucha por lo que ella desea, aunque lo que desee sea retorcido. No es una de esas heroínas limpias y asépticas, toda luz y bondad, de las novelas de fantasía blanda, que no me dicen nada. Es un personaje de reivindicación feminista, pero con un corazón oscuro y oscurecido (no sin razón), con una mente tortuosa, llena de aristas, lo que la hace verdaderamente interesante. Aunque aquí todo el mundo es retorcido y siniestro, la habilidad de la autora reside en que los perfiles de estas características son extremadamente distintos entre un personaje y otro.

 

Si quería dejar de ser una muñeca, tendría que ser un monstruo.

    El rollo siniestro de la novela me ha flipado, así como el proceso de ir comprendiendo lo que está ocurriendo, captando las sutilezas y las tragedias de esta historia cosida con maldiciones, odio, y sangre. Tiene un curioso acento gótico.

Titiritera, fanart sobre Adrien y Aracne por BrujadelTeatro. Este es el nick bajo el cual se haya la propia autora de la novela, Celia Año Espí. Tiene dibujos muy monos en BrujadelTeatro. Fuente: DeviantArt.

       El libro esta editado, como suelen hacer en Literup, en un tamaño muy pequeñito y cuqui (la verdad, quedan monísimos). Apenas 14 cm de largo por 10 de ancho. La portada es un dibujo de la genial Liber Libélula (Libertad Delgado), que como todas sus ilustraciones, queda genial, y condensa toda la oscuridad, misterio y fuerza de la obra. Puede adquirirse en la tienda de Literup (ver enlace) por solo 6 € en formato físico, o 1,99 € el ebook. También puede adquirirse en Amazón. Me parece súper barato y recomendable.

        Como aportes finales, dejo aquí los enlaces a una entrevista en Literup con Celia Año sobre el libro, y un relatito spin-off ligado a esta obra: Un cuento deshilachado, disponible en Lektu con pago social (para adquirirlo solo tienes que poner reseña en Facebook o Twitter). Es posible leerlo antes, para abrir boca, o después, para cerrar.

 

Eran dos caras de un mismo cuento con múltiples verdades.

 

CODA - JOSÉ ANTONIO COTRINA

        

        AVISO IMPORTANTE: para leer este libro es importante y necesario haber leído los otros tres volúmenes de El ciclo de la Luna Roja: La cosecha de Samhein (1), Los hijos de las tinieblas (2) y La sombra de la Luna (3). Empieza donde estos lo dejaron. Coda es como una cuarta parte de la trilogía original (¿algo asi como la imposible trilogía de cinco partes sobre La guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams?), aunque casi sería mejor considerarla un epílogo.

        De su autor ya hable en la citada reseña sobre la trilogía original, aunque hemos he de decir que para este libro sus facultades oscuras, góticas y trágicas han evolucionado hasta alcanzar los niveles de una verdadera Boda Roja. Al igual que los otros, pertenece a la fantasía oscura con muchos componentes de literatura gótica. El libro esta autopublicado por el propio autor, José Antonio Cotrina, y por Gabriella Campbell, al igual que los otros tres, y la portada obra de Liber Libelula (Libertad Delgado) es una maravilla como las otras. Se puede comprar por Amazon, incluyendo en opción ebook, y si se lo pides por su web Loextrañoylomaravilloso te lo envían ellos mismos caligrafiado con mucho arte. Podía habértelo entregado el mismísimo Denéstor Tul.

        La novela comienza un año después de los acontecimientos de La sombra de la Luna. Hurza y Harex, los terribles y antiquísimos hermanos fundadores del reino, han sido derrotados y esta vez los protagonistas se han asegurado de destruirles para siempre. La batalla donde todo el pasado lejano y cercano del reino retornó de la muerte y de la piedra ha terminado, y la mayor parte de los antiguos habitantes de la ciudad también han muerto: Denéstor Tul, Dama Sueño, Esmael, Mistral,… Además, la cruel ciudad se ha cobrado un duro sacrificio, y más de la mitad de la última cosecha de Denéstor Tul ha caído: Marco, Alex, Rachel, Ricardo, Lizbeth, Darío y Sedalar Tul (Bruno) son los últimos niños sacrificados en el altar de Rocavarancolia. Pero como dijo Sedalar: “No termina. Ahora es cuando todo comienza”.

Fanart por Tohou.

        La ciudad estuvo a punto de ser destruida hace 30 años y sobrevivió. Aguantó durante tres décadas existiendo al borde del fin, sumida en la decadencia, resistió el retorno de sus fundadores, y renació en un estallido de gloria y magia. Ahora, Rocavarancolia, el reino de la maravilla y el espanto,  ha regresado.

        El Consejo ahora está formado por los miembros supervivientes de la cosecha: el ángel negro Héctor, la vampiresa Marina, la bruja de las sombras Dama Sedalar, el piromante Andras Sula, y la loba Roja. Son ayudados por lo que queda del reino, principalmente por los gemelos Lexel, Dama Desgarro y Dama Araña. Y las cosas están cambiando. Han decidido crear un reino distinto, diferente. Un reino que no se nutra del dolor y ejerza el terror. Rocavarancolia siempre estará cuajada de oscuridad, y es que ese poder terrible protege la belleza que contiene, pero han tomado la decisión de controlar ese mal hasta que sea necesario liberarlo.

 

Le contó una historia rocambolesca sobre una ciudad sombría que quería dejar de serlo y el grupo de seres portentosos que intentaba domar lo indomable y apuntalar un mundo nuevo sobre las cenizas de un reino en ruinas.

 

        Corren vientos nuevos, llega la hora de cosechas nuevas, y la criba ha sido suprimida. Todos los cosechados podrán volver a su mundo de origen sin represalias (únicamente se les borrara la memoria). Sin la criba, serán protegidos y guiados para alcanzar todo su potencial cuando salga la Luna. En la primera cosecha llegarán personajes que pasaran también a integrarse en la dirección del reino, como el cambiante Tifón (un asesino despiadado), dama Eco (una lectora de mentes), la improbable dama Velada, el enorme Montaña, el trágico Roto, etc.

 

Ahora Rocavarancolia os reconocerá como suyos y nunca volveréis a estar solos. Seréis vampiros y brujos. Magos, ángeles guerreros y bestias. Seréis prodigios y milagros. Héroes y, tal vez, villanos. Seréis nuestro futuro. Seréis nuestros hermanos.

 

        Pero no todo es hermoso en la tierra del Monstruo. Los jóvenes gobernantes deberán aprender a lidiar con algunas de las transformaciones más terribles, o solventar los problemas mágicos que pueden surgir en un reino tan inestable, con tanto potencial. Deberán aprender las sutilezas del gobierno, y a ser implacables cuando deben.  

       Y mientras todo esto se desarrolla, el pasado vuelve a asomarse a Rocavarancolia. La antigua Alianza que venció a la ciudad y a los ejércitos del rey Sardaurlar en el pasado ha detectado que la pesadilla ha renacido, y con el mundo de Astria (cuya fuerza se basa en una avanzada tecnología y ciencia que también contiene magia) al frente, están dispuestos a mandarles al olvido para siempre. Pero Rocavanrcolia no está dispuesta a dejarse vencer. Ella es una fuerza de la naturaleza, una potencia viva. Y nuestros protagonistas lucharan por ella, porque le pertenecen. Porque aman ese reino terrible. Porque pese a todo lo que les ha arrebatado, ese es su hogar. Están dispuestos a demostrar a los mundos de la Alianza que puede que sean pocos, puede que carezcan de la gloria y el poder de los reyes pasados, pero ellos son La Pesadilla. Ellos son El Terror. Ellos cabalgan sombras, dan órdenes al fuego y se mueven entre los sueños de otros. Ellos ya lograron lo imposible al sobrevivir a la criba y vencer a Hurza y Harex, pueden volver a hacerlo y someter a quien osé desafiarles.

Aquellos locos habían traído la guerra a las puertas de Rocavarancolia. Era el momento de hacerles comprender lo que eso significaba de verdad.

 

        ¿Aprenderá la Alianza que no puede vencerse al reino que doblega la realidad a su antojo? ¿Y aceptarán nuestros protagonistas el precio que debe pagarse por existir en ese reino terrible?

 

Da igual lo que hagan. Da igual lo que intenten. El alma de esta ciudad es oscura y perversa. Devorará sus buenas intenciones. Las convertirá en nada. En cien años serán nosotros. Y Rocavarancolia volverá a abrirse paso a sangre y magia a través de la creación.

      Hilados con esta historia, Cotrina nos ira contando escenas del pasado de Rocavarancolia que no conocíamos: el breve gobierno del Rey Cadáver, el reinado de los reyes araña (los reyes araña son sobrecogedores, menudo nido del mal). También conoceremos brevemente otros mundos: Tomar, Astria, Voraz (un reino religioso fanático basado en el culto a la muerte que adora a un rey semidiós), etc. Y nuevas relaciones, incluso surgirán personajes LGTBI, aunque no diré cuales. Pero son maravillosos, siempre mola ver cosas así.

        Es una novela trágica y dolorosa, el libro más gótico, oscuro y trágico de la saga. Real que me costó leerlo, porque hay escenas verdaderamente dolorosas. Te rompe. Pero como estoy seguro que diría Andras Sula, pese a ello, merece la pena leerlo, porque es hermoso. Y en toda esa dureza, hay gloria y épica, la gloria y la épica de un reino condenado que se niega a ser vencido. La gloria y la épica de unos chicos que se atrevieron a soñar con lo imposible y a hacerlo realidad, pese al coste, y a pactar con una ciudad plagada de maldad y maravillas. La gloria y la épica del espanto que reconoce lo que es, pero conserva su humanidad.

        Puede que sea la última historia de Rocavarancolia que leamos (Cotrina ha dicho que es así), pero no es la última que ocurrirá, puesto que lo único claro es que el reino de Rocavarancolia jamás perecerá. No puede vencerse, sobrevivirá siempre. Seguirá latiendo en alguna parte del multiverso, enviando pesadillas y malos sueños a otros mundos.

        Ahora, firma con tu sangre, monta en el dragón, y ponte en camino hacia la leyenda.

Y comprendieron al fin lo que era Rocavarancolia: un grito a bocajarro, el corazón siempre en la garganta. Lo perverso y lo divino entremezclado. El poder. La furia. Vivir siempre en la leyenda.

LAS FLORES DEL MAL - CHARLES BAUDELAIRE

    

        Las flores del mal es un poemario de 317 páginas escrito por Charles Baudelaire, publicado por primera vez en 1857 (en una edición que constó de 1300 ejemplares). Seis de sus poemas fueron prohibidos por inmorales y retirados en su segunda edición de 1861, y se añadieron treinta nuevos, y en 1949 se levantó la prohibición sobre los seis anteriores. Las ediciones a partir de entonces cuentan con todos los poemas de todas las ediciones, prohibidos incluidos, sumando un total de 158 poemas.

        Baudelaire fue poeta francés que nació en 1821 y murió en 1867, las dos en París. Estudió derecho en un curso popular en el Lycée Louis-le-Grand de París, época en la que comenzó a salir habitualmente por zonas de bares, beber, y frecuentar prostitutas, y probablemente contrajo gonorrea y sífilis. Se hizo conocido en los círculos sociales parisinos como un dandy debido a sus hábitos disolutos y a su ligereza con el dinero, que entre otras cosas, poseía por una herencia (que dilapidó a bastante velocidad). Acostumbraba a mudarse de casa a menudo para huir de sus acreedores. Mantuvo relaciones con bastantes mujeres (mas las prostitutas), entre otras la cortesana Apollonie Sabatier y las actrices Jeanne Duval y Marie Daubrun, ganándose fama de libertino. Su mala vida y sus enfermedades,  su mala salud, su depresión y estrés, y su economía empobrecida, le acabaron pasando factura, a lo que se sumó una racha de fumar opio hacia el final de su vida, y en 1866 sufrió un derrame cerebral masivo, seguido de una parálisis. Tras un año de afasia murió en 1867.

Charles Baudelaire.

        Baudelaire tuvo una producción muy irregular, y este poemario se considera su opera magna. Además de su poesía, realizó traducciones al francés de varios autores anglosajones famosos, como Edgar Allan Poe (con quien se sentía muy hermanado por la oscuridad de sus estilos y las depresiones y alcoholismo que consumieron a ambos) o Thomas de Quincey (otro conocido divagador bajo influencia de alcohol y drogas).  

        El estilo de Baudelaire, que se refleja especialmente en Las flores del mal, es conocido como la poesía condenada. Los poetas condenados fueron públicamente rechazados y juzgados por ultraje a la moral pública y a la fe cristiana, repudiados e incomprendidos por la sociedad y murieron con más pena que gloria. Pertenece al movimiento decadentista, que seguía la ideología estética de exceso y artificialidad. El movimiento se caracterizó por el autodisgusto, la enfermedad del mundo, el escepticismo general, el deleite en la perversión y el empleo del humor crudo y la creencia en la superioridad de la creatividad humana sobre la lógica y el mundo natural. 

 

Ilustración para Las flores del mal, obra de Carlos Schwabe.

Al poeta siniestro, terror de los hogares,

favorito del diablo, cortesano sin más,

le ofrecen una cama tumbas y lupanares

donde el remordimiento no ha dormido jamás.

 

        En Las flores del mal los poemas tratan temas relacionados con la decadencia y el erotismo, centrándose particularmente en el sufrimiento y su relación con el pecado original, el disgusto hacia el mal y hacia uno mismo, la obsesión por la muerte y la aspiración hacia un mundo ideal. Está dividido en un total de ocho partes: Spleen e ideal, Cuadros parisienses, El vino, Las flores del mal, Rebelión, La muerte, Suplemento a “Las flores del mal” y  Los despojos. Gran parte de los poemas hablan sobre la idealización del concepto de la revolución, usando la figura del Diablo como revolucionario original, el primero que se levantó contra una autoridad decadente y corrupta. Baudelaire se complace en escandalizar a aquellos que considera lo bastante obtusos para no comprenderle.

 

El amor se ha sentado en el cráneo

de la humanidad.

 

        Esta obra y este poeta tuvieron una gran influencia en autores de la talla de Arthur Rimbaud y Marcel Proust, quienes calificaron a Baudelaire de “dios de la poesía” y le citaron como uno de los poetas más importante del siglo XIX.

        Carlos Schwabe, un pintor simbolista suizo-alemán, realizó unas conocidas ilustraciones inspiradas en varios de los poemas.

        Las flores del mal supuso un considerable empuje para la literatura, narrativa y poesía gótica, que nació a finales del siglo XVIII.  También fue una potente influencia en el desarrollo de la subcultura gótica moderna, e incluso ha sido utilizado en bandas de heavy metal. Particularmente, dado que no me gusta mucho la poesía, no me lo he leído especialmente rápido, pero las metáforas y lenguaje utilizado son bastante elegantes e interesantes, y usa expresiones muy bellas. Dentro de lo perteneciente al mundo gótico, es bastante imprescindible, al menos si se desea profundizar y retrotraerse a los orígenes.

Otra ilustración de Carlos Schwabe.

EL CICLO DE LA LUNA ROJA - JOSÉ ANTONIO COTRINA

 

1. La cosecha de Samhein (2009). 325 pags.

2. Los hijos de las tinieblas (2010). 501 pags.

3. La sombra de la Luna (2011). 600 pags. 

        Esta es sin duda una de mis sagas favoritas en lo que llevo leído en mis 27 años de vida: El ciclo de la Luna Roja. Compré el primero cuando salió, allá por el año 2009, en una edición del ahora ya desaparecido Círculo de Lectores, y a lo largo de los años y por vicisitudes del destino, tuve que comprarme cada libro en una edición distinta: el segundo de Alfaguara y el tercero de Hidra. Años después, me compré las ediciones sacadas por el propio autor y por la magnífica Gabriella Campbell, y con las fantasiosas portadas de Libertad Delgado (Liber Libélula), que son los de la foto inicial. Esto si son libros para tener y amar. Además, si se lo solicitas a través de su web, Loextrañoylomaravilloso, pueden enviarte el libro caligrafiado y personalizado para ti, y la verdad es que es una gozada. 

Mis ediciones caligrafiadas y dedicadas.

        No es una saga tan conocida como Harry Potter (de la que nunca he sido fan, pese a haberla leído) o Crónica del Asesino de Reyes (maravillosa, a ver cuándo el tercero), pero no tiene nada que envidiarles. Es diferente, es atrevida, es espantosa, es épica, es oscura, es desgarradora y hermosa. Tampoco tiene la fama, dentro de España, de Laura Gallego García y sus Memorias de Idhún o Crónicas de la Torre, pero en mi opinión es muy superior. No cae tanto en clichés de romanticismo, hay historias de amor, bastante dolorosas además, pero no condicionan y ocupan la mayor parte de la obra (cosa que si era una constante en Laura Gallego, y es una característica que nunca he soportado). Tiene una escritura más adulta, más atrevida. En esta saga la química entre los elementos es perfecta.

        La novela comienza con un reino, un mundo, antaño poderoso, glorioso, terrible; el germen de las pesadillas de miles de mundos: Rocavarancolia (el reino lleva el mismo nombre que su capital), la ciudad de las maravillas y los espantos. Pero ahora el mundo está en decadencia, arrasado por una batalla en la misma ciudad hace varias decadas: se desmorona, su orgullo harto olvidado, su poder más que agotado, carecen de rey y su regente yace enfermo; y apenas quedan más que unos pocos supervivientes entre sus ruinas. Como dijo Boromir: "Gondor no tiene Rey". Pero Rocavarancolia se aferra con uñas y dientes a la existencia, ellos fueron terribles, y no están dispuestos a irse por las buenas. Lucharán por sobrevivir.

Traednos alegría. Traednos esperanza. Traed luz a las tinieblas.

        En la noche del 31 de octubre se celebra la festividad de Halloween, también llamada Samhein, única noche en que se abre un portal entre la Tierra y Rocavarancolia, y en esa noche, Denéstor Tul, demiurgo del reino, entra en nuestro mundo con sus pájaros de trapo, rastreando niños con poder para llevarse. Pues Rocavaracolia necesita de su ayuda, necesita de su poder y su fuerza para reconstruir el reino. Y uno de estos niños será nuestro protagonista principal (aunque todos los demás son también importantes): Héctor, un muchacho gordito y patoso con vértigo. Es la cosecha de Samhein, y doce niños han sido cosechados. Una cosecha como no se había visto desde antes de la caída del reino.

        Pero después de la cosecha, viene la criba. En un dramático discurso se les anuncia que deberán aguantar varios meses, hasta que la Luna Roja salga en el cielo, sobreviviendo solos en la ciudad. Hasta entonces ningún habitante de Rocavarancolia podrá ayudarles bajo pena del destierro (que equivale a una condena a muerte), y la misma ciudad intentará matarles.

Port Town Art from Shadows por Noah Bradley.

Imagen por Hesuuk Kim.

Esta ciudad puede ser vuestro hogar, pero jamás será vuestra amiga. Existe para probaros.

        Desde este momento los doce niños, de edades y personalidades muy diferentes, inician una extraña aventura, donde todo vale, para sobrevivir. Descubrirán que la ciudad es un ente casi vivo, terrible, despiadado, que si te descuidas te lo arrebatara todo. Una ciudad plagada de peligros de todas las clases, alimañas que pululan por sus calles, trampas mágicas, incendios congelados, etc. Pero con el tiempo, llegarán a forjar entre ellos una amistad fuerte, y verán que en esa ciudad espantosa también pueden residir la belleza y el amor. Un reino de maravillas, aunque este envenenado; suya será la decisión de si pagar el precio de la oscuridad en sus corazones a cambio de esa belleza. ¿Merecerá la pena? Y mientras los chicos aprenden a sobrevivir, la Luna Roja, inexorable, avanza, y con ella, algo nuevo emerge.

Os miro y no veo más que cadáveres que aún no saben que están muertos. Ojalá me equivoque. Ojalá consigáis lo imposible.

        Por otro lado, el Consejo que gobierna la ciudad está inquieto. El regente, Huryel, se debate entre la vida y la muerte, y los dos mayores cargos del reino detrás de él, Esmael (Señor de los Asesinos) y Dama Desgarro (comandante de los ejércitos del reino) se pelean por su puesto. Los miembros del Consejo están divididos entre ambos: el famélico vampiro Enoch, la melancólica fantasma Dama Serena, el anciano Belisario, los antagónicos gemelos Lexel, etc. Pero la disputa por la regencia ahora cobra un tinte muy diferente, pues doce niños han sido cosechados, todos ellos de un poder enorme, y entre ellos hay uno con esencia de Reyes, algunos susurran que el potencial suficiente para devolverlos a la gloria: el gordito Héctor. Y conforme pasan los días, y los jóvenes siguen vivos, más evidente es que la situación ha cambiado para siempre, y no hay marcha atrás. Corren vientos nuevos en Rocavarancolia.

        Y mientras esto sucede, un antiguo mal ha despertado. Una calamidad que resurge del más profundo pasado del reino. Y la Luna sigue avanzando.

        Héctor, nuestro protagonista, deberá decidir si quiere salvarlos a todos, al tiempo que aprende acerca de lo que puede y lo que no puede hacer. Los “niños perdidos” deberán decidir su propio camino.

No dejéis que esta ciudad os derrote, ¿de acuerdo? Vencedla.

        Como he dicho, el libro está disponible en su web, ellos te lo envían, firmán y caligrafían, y la calidad es una gozada. También puede comprarse desde Amazon, e incluso recientemente lo han sacado en inglés: The cycle of the Red Moon. Además, acaban de publicar un último libro que hace las veces de secuela de la saga, y que no tardaré en reseñar. Por supuesto, desde su web se pueden encargar algunas otras de sus obras, todas con las portadas de Libertad Delgado, como Fractal. Y también tienen opción ebook.

Imagen de la edición inglesa.

        José Antonio Cotrina no solo es un excelente escritor, también cuenta con excelentes referentes, que pueden más o menos identificarse en el libro, desde cierta crueldad con sus personajes (existe la teoría de que el villano final es el propio Cotrina) como Stephen King, a los aspectos más “cárnicos” propios de Clive Barker, pasando por la comparación de la propia ciudad con la babilónica Gormenghast de Mervyn Peake (donde, como aquí, el escenario es otro protagonista, y uno de los más importantes).

        Como ya habrán adivinado los más avispados, es una trilogía de fantasía oscura (considerablemente oscura de hecho), con un tono que podemos definir como juvenil (pero no os confiéis con esto, aquí caen personajes que da gusto). Resulta muy interesante la forma que tiene el autor de dotar de personalidad a la ciudad, los propios protagonistas le hablan directamente a ella, como si fuera una enemiga, como si fuera una amante. La misma ciudad palpita, tiene su propio ritmo. Y no tiene piedad. Por otro lado también es muy interesante todo el proceso de worldbuilding, y cuanto más descubrimos acerca de ese fascinante y terrible mundo, más nos atrae. Las razas y magias que Cotrina concibe también son muy increíbles y originales, no se limita a decir pues hay vampiros y hombres lobo, y ya.

        Finalmente, la forma de escribir es muy particular. Pese a tener un ritmo ágil y dinámico, muy entretenido de leer, lo combina adecuadamente con una fuerte belleza lirica cuando se hace necesario, plagando la saga de momentos de una epicidad majestuosa, de una gran belleza o de una tristeza desgarradora. A menudo, combinando las tres facetas. Lo cual encaja mucho con una saga que ocurre en una ciudad de maravillas y espantos.

Morir no debería ser tan hermoso.

        Es una saga en la que te enamoras de personajes, vives su evolución, y lloras con la muerte de más de uno, al tiempo que te enciendes con la gloria del capítulo siguiente. Cotrina va intercalando la historia del Reino mientras avanzan las novelas: épocas pasadas, batallas, la fundación, la caída, etc. y leerás acerca de distintos personajes de eras pretéritas. Conocerás no muertos y veras que más allá de la vida puede germinar el amor, que en la podredumbre puede crecer la esperanza; contemplaras la belleza de la batalla, de la carnicería, de lo terrible; te deleitaras con los hermosos ángeles negros; y descubrirás que lo imposible puede ser algo más que una palabra, puede ser un destino, una meta alcanzable.

        Y empieza.

UN CUENTO OSCURO - NAOMI NOVIK

 

        En esta ocasión voy a reseñar esta novela de Naomi Novik publicada en 2015 bajo el titulo original de Uprooted (que significa algo así como Desarraigado, que como se verá tiene mucho sentido), que se inscribe dentro de la tradición de la fantasía gótica o fantasía oscura (voy ponerle las etiquetas de fantasía y de literatura gótica), y con un fuerte papel de la mitología (hermanándose con otras obras de ficción mitológica como la conocida American Gods del gran genio Gaiman, Los secretos del inmortal Nicolas Flamel, etc.). Todos estos géneros, la fantasía oscura y la ficción mitológica están actualmente en alza, afortunadamente en mi opinión, porque están siendo un soplo de aire fresco para un mundo (la literatura juvenil) que corría el riesgo de acartonarse bajo el peso de la literatura excesivamente romántico-adolescente o por novelas épicas que no innovan nada desde Tolkien (estilo Dragonlance), utilizando la misma triada de razas de siempre: enanos, elfos, y humanos.

        Naomi Novak se dedicó originalmente al diseño de videojuegos, pero pronto descubrió que prefería escribir ficción, donde destaca Temerario, su saga sobre guerras napoleónicas con dragones (que a mi particularmente me pareció algo sin más, no me moló demasiado). Con este libro creo que se ha reinventado, es simple pero bastante chulo, y la critica general va por ahí: ganó el Premio Nebula a la mejor novela de 2015, el Premio Locus a la mejor novela de fantasía de 2016 y el Premio Mythopoeic de 2016 en la categoría de literatura para adultos.

        Naomi, pese a ser estadounidense, tiene ascendencia lituana y polaca, y ha volcado su conocimiento sobre las leyendas eslavas en este libro. Esa mitología que se introduce en este libro es la eslava. Principalmente el libro se concibe como una revisión del mito de Baba Yaga, la vieja bruja legendaria que puebla las pesadillas de los niños eslavos. Personaje habitualmente cruel, devoradora de carne humana, con dientes afilados, y que vive en su bosque siniestro y maldito. También tiene fuertes similitudes con las obras de los hermanos Grimm, a fin de cuentas es una reinvención del concepto de cuento clásico: el viejo mago, el antiguo y poderoso bosque y las razas fantásticas que lo habitan, la fuerte simbología ctónica (evocación de la tierra, fuertemente asociada a obras con personajes siniestros o del inframundo) y telúrica, la jovencita protagonista,… Incluso tendremos una reina malvada, una reina madre hermosa y buena, un joven, gallardo y arrojado príncipe y héroe, etc. Una de las originalidades de la novela es que las relaciones y personalidades de estos personajes no serán los habituales: quizá el valiente príncipe esconda una personalidad peligrosa y compulsiva, y no conquiste el corazón de la protagonista, el bosque no será solo un escenario misterioso y adecuado, la protagonista no sea un personaje que solo sirva para ser rescatada, etc. Recuerda un poco a la película El secreto de los hermanos Grimm, del 2005, que también reinventa un poco todo lo del cuento clásico. Al igual que esta película, toda la obra se recubre de un acento muy gótico y siniestro, cuanto rodea al Bosque es amenazante, posee una considerable oscuridad. 

El secreto de los hermanos Grimm (2005).

         La historia se ubica en el reino ficticio de Polnya (la obra viene con un bonito mapa para visualizar donde estamos), vecino de otro país, Rosya, con el cual mantiene una tensa paz, que puede quebrarse bajo cualquier muestra de debilidad. Ambos países (aunque sobretodo Polnya, no se entra mucho en la historia y el estado de Rosya) están afectados por una siniestra maldición, que representara el verdadero enemigo de todo el libro desde el principio: el Bosque, que se encuentra entre ambos. El Bosque se concibe como un personaje más, y uno muy siniestro y jodido de vencer, prácticamente imparable, que extiende la corrupción allí donde se propaga. Paciente, antiguo, rencoroso, entendido como una especie de inteligencia colectiva que abarca todo el mal que reside en su interior, el Bosque es una presencia que jamás desaparece de las mentes de los habitantes de Polnya, y han aprendido a vivir en su vecindad. Se trata de un bosque gigantesco habitado por todo tipo de criaturas malignas, y que intenta crecer, expandirse, usando entre otras cosas unos siniestros seres llamados caminantes: unos seres-árbol que caminan muy malrrolleros que pueden servir lo mismo para raptar a cualquiera que se acerque demasiado a la linde del Bosque, que para aprovechar los descuidos y plantar nuevos árboles (arboles malignos claro) más allá de sus fronteras. Son los jardineros de este gigantesco organismo. Aunque hay muchas más criaturas que pueblan su interior. Además, el Bosque puede utilizar otras tácticas, como liberar esporas malditas que el viento arrastrara hasta los pueblos más colindantes para desatar una plaga de locura, o estrategias más aviesas y pacientes. Corrompe todo lo que toca (esta palabra, “corromper”, define perfectamente todo lo que rodea al Bosque). Y el reino mantiene una constante lucha contra este incansable enemigo, aunque es únicamente defensiva, solo se intenta que el Bosque no crezca, pero no se plantean atacarle directamente.

Mapa del libro.

Distintas posibles visiones del Bosque.

             En este contexto, el principal encargado de mantener a raya al Bosque es un poderoso y anciano mago conocido como el Dragón (pese a tener un par de cientos de años, en este universo los magos envejecen a un ritmo mucho más lento, así que el señor tiene una pinta de yogurín buenorro que no puede con ella). El Dragón es un hombre introvertido y huraño que vive en la soledad de su torre a bastante distancia del Bosque, pero no suele fracasar en sus deberes para frenar al mal y proteger a los habitantes de las poblaciones que viven en su cercanía (aclárese que el Bosque es inmensamente mas antiguo que cualquier mago, así que los misterios mas profundos de ese lugar son tan desconocidos para el hechicero como para cualquier aldeano). Pese a ello no sale jamás de su torre, no se relaciona con sus gentes, solo sale cuando se le necesita. Y a cambio de protegerles, solo pide una cosa a cambio: cada diez años elegirá una chica de diecisiete años entre todas las poblaciones para que viva con él en su torre. Pasados esos diez años, el Dragón la devolverá a su familia para que sea libre, y le entregará una bolsa llena de plata. Esas chicas se suelen ir a vivir pronto a la capital del reino, Kralia (una ciudad completa, no un pueblucho como los que existen cerca del Bosque, y se levanta muy lejos de este). Para unas gentes que viven tan cerca de algo tan siniestro y corrupto como el Bosque, que han visto sus horrores, y que cada X años tienen que sufrir que una madre se vuelva loca por una de sus artimañas, o que alguna de las criaturas mate o secuestre a algún hijo o hija, este es un pequeño precio a pagar, y lo tienen asumido. Es una relación simbiótica, y además ellos saben que el Dragón no las devora, maltrata ni experimenta con ellas. La creencia general es que solo quiere sirvientas y mujeres con las que yacer.

Nuestro Dragón no devora a las niñas que se lleva, digan lo que digan las historias que cuentan fuera del valle. A veces las oímos en boca de los viajeros que vienen y van. Hablan como si estuviéramos haciendo sacrificios humanos, y como si él fuese un dragón de verdad. Por supuesto que tal cosa no es cierta: por muy mago e inmortal que sea, sigue siendo un hombre, y nuestros padres se unirían y lo matarían si quisiera comerse a una de nosotras cada diez años. Él nos protege contar el Bosque, y nosotros se lo agradecemos, pero no tanto.

        Agnieszka (Agnes) es nuestra protagonista en primera persona, todo lo viviremos a través de ella. Es una pilluela desvergonzada, curiosa, alegre, y que siempre anda escalando árboles (fuera del Bosque claro, allí no se acerca ni el tato), jugando y manchándose, y su principal habilidad es su capacidad con las plantas: reconocerlas, recolectarlas, plantarlas.

        Contra todo pronóstico (no tiene una gracia especial, no es el alma de las fiestas, no baila bien, no es buena cocinera, etc.), cuando tiene diecisiete años ella es elegida por el Dragón y se ve obligada a irse a vivir con él a su torre. Allí descubrirá que el Dragón no pone jamás una mano encima a las muchachas, le basta con que le hagan el desayuno, la comida y la cena; y en realidad también le da bastante igual, porque el tío es bastante autosuficiente. Descubrirá en el Dragón a un hombre solitario y atormentado, entregado desde hace siglos a su batalla personal contra el Bosque, tarea con la que carga como una especie de redención o de castigo autoimpuesto por el orgullo de su pasado y su juventud, que tan caro le costó. Un hombre incapaz de perdonarse, tan estricto consigo mismo como lo es en el cumplimiento de sus obligaciones, y con los demás. Pero el coraje, la suelta lengua, la mala leche, la honestidad, etc. de Agnes abrirán un hueco en el frio corazón de un hombre que se había prohibido a si mismo amar nada, porque lo que se ama te puede ser arrebatado. Al mismo tiempo puede que Agnes encuentre en el Dragón la chispa de misterio que toda la vida ha buscado. Sí, es un poco Bella y Bestia todo, pero tampoco mucho, no se hace cargante. Pese a tener un componente innegable de romance juvenil, este no carga y condiciona toda la obra, es más, es tan predecible y la autora hace tan poco por ocultar que al final va acabar pasando lo que todos sabemos que va a pasar cuando la chica joven y rebelde se va con el apuesto y atormentado mago genio; que permite al libro centrarse en el verdadero misterio: el Bosque.

Agnes y el Dragón en el Bosque, fanart por Aide Ortega. Arriba y a la izquierda puede apreciarse un caminante.

Agnes y el Dragón en el Bosque, fanart por Gabriela Birchal.

Agnes y el Dragon en la biblioteca de la torre, fanart por Kolarp Em.

 

        Pero Agnes no fue escogida por tener mala leche o porque al Dragón le molara desde un principio (ese sentimiento irá surgiendo poco a poco), la escogió porque vio que en ella residía verdadero poder. Magia. El Dragón se obligará a si mismo (pese a que al principio es como el anti-profesor, seco y poco comprensivo) a cogerla como discípula y enseñarle lo que sabe, pues el reino necesita magos para luchar contra el mal que anida en su corazón. Las personalidades de ambos chocaran en este aspecto más que en ningún otro: el Dragón, con sus cientos de miles de fórmulas y variaciones de las mismas para cada posible situación, una especie de magia científica tremendamente encorsetada que él esgrime como un matemático su tiza y su pizarra llena de algoritmos. Y Agnes, incapaz de aprender y utilizar un poder tan rígido, pero es posible que ella descubra un poder nuevo. Algo que como la misma tierra, cambia y no está sujeto por reglas tan estrictas.

Yo era un pegote de mugre en aquella perfección. Pero me daba igual: tampoco tenía la sensación de deberle la belleza.

         Juntos, se verán obligados a embarcarse en una viaje de descubrimientos que sacudirá las mismas raíces de su reino, un viaje donde descubrirán una reina perdida, maldita y reencontrada; una raza condenada que no puede descansar; y al corazón destrozado del reino que ruge de furia contra quienes osaron quitarle todo lo que le importaba. Quizá el enemigo no sea lo que ellos han creído desde hace generaciones. Quizá el secreto reside en lo que se ha olvidado.

        Como remate final: me ha parecido un libro muy entretenido, con dos tramas bien diferenciadas, una romántica súper de manual, lo cual está bien, no se para a darle muchas más vueltas. La relación entre los dos es clara, son súper antagónicos y eso hace que al final se acaben complementando. Se puede decir que hay un poco de Lolita porque a fin de cuentas la chavala tiene 17 años y él como 200, pero no creo que sea así, en todo momento se muestra a Agnes como una mujer que elige lo que quiere, y cuando quiere, y no hay nadie con narices para detenerla cuando decide algo (ni siquiera el Dragón). De hecho en muchos momentos parece bastante más indeciso el mago, con todos los complejos que ha desarrollado tras tantos años viviendo casi solo (al final tampoco se relacionaba apenas con las otras chicas) y obsesionado por el Bosque. Eso no quiere decir que no sea un personaje con aristas, complicado y contradictorio, solo partiendo del hecho de que se llevaba jóvenes para que fueran sus criadas cada diez años, por mucho que luego les entrega dinero y las dejara libres, y no las fuerce. Además es implacable, arrogante, frío, e incluso podríamos llamarlo pijo. Pero también lo hace mas real. Por otro lado, todos los misterios que rodean al Bosque, y que no son especialmente evidentes, y en realidad tiene unas revelaciones bastante dramáticas y bonitas. ¿Qué reside en su interior? ¿Cómo nació esa oscura corrupción que se extiende con él? ¿Qué es exactamente el Bosque? Además, en general todo lo que rodea al Bosque: su misterio, sus descripciones, como a menudo se le personaliza como una inteligencia viva y maligna, las criaturas que lo habitan, etc. me parece muy original e interesante.

El Bosque me devolvió la mirada desde el rostro de Kasia: unas interminables profundidades de hojas susurrantes que murmuraban odio, añoranza, ira.